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這片地方果然是要打仗。
小城和小城之間發生戰爭的原因大多是資源搶奪。程曜不明白這個在滄衡城附近的小城有毛好打的，她凱旋路過此處都不稀得多看他們兩眼。要不是之前忙著收複失地，體諒百姓民生艱辛，她說不定順手就把這兩個硬骨頭給啃下來。
程曜站在上位者的角度來說，這些小城城主不如團結一心抵抗外敵，興許還能多活一陣子。
偏偏這幾年魔族出現在周圍後，這些小城主跟失了智一樣，紛紛尋找和魔族合作的機會。非我族類，其心必異的血淋淋教訓在他們眼前跟糊了屎一樣看不見。
西堯城門逐漸走近。
先前從未認真看過的城牆離近看後，終於能看清那層黑色是什麼東西。
是人皮。
浸了屍油又經過特殊醃製的人皮。
寧野凝視緊貼在牆上的皮被無線拉扯開，甚至還能看到密布在上麵的毛細血管。不知名黑色物質被皮吸收，暈出一塊塊黑色斑團。一張累疊一張，從遠處看是黑灰的，近處看卻是深淺不一，層次分明。
“喂！你說你是奉遠鏢局的？可有身份憑證！”門口查驗通關文牒的官兵態度惡劣，“你們四個同時進城？開拓驛站點需要這麼多人嗎！”
寧野立刻把憑證拿出來，是另一塊文牒，一邊拿一邊說：“大哥，通融下，這幾位分彆是我門鏢局當家賬房先生和……替我們鏢局選點的風水先生。”
她從程曜、裴司到純狐卿分彆介紹，末了塞一錠銀子到他手中：“戰時特殊，開了這邊驛點能賺更多，屆時我們會多感謝您的。現在這錢就是請大哥兄弟們喝點茶。”
官兵掂了掂手裡的重量，神色放緩：“原是如此，通關文牒拿來看看。”
裴司聽到他話裡有意，忙把他和純狐卿的通關文牒交給寧野。
四份文牒一一查驗。
官兵確認無誤放行。
後方流民見他們能進去，不滿地問：“憑什麼他們能進去！”
“憑什麼！”
官兵忙喊：“人家是來做生意的！你們是來討食的，你說怎麼能進，有空趕緊去彆的城！彆在這堵著！”
這種場麵見多了就會麻木。
而麻木，是最大的殘忍。
程曜回頭看了一眼那群瘦骨嶙峋的流民。他們已經不像人了，而是一具具沒有生命的骷髏，眼神黯淡無光。朝不保夕，隻想著有口飽飯吃，有一份工作。
在亂世中，如此簡單的願望成了奢望。
入城一個時辰。
飯都來不及吃。
純狐卿一言不發將他們帶進一條破舊的小巷。
兩旁破舊的木屋是黑棕色的，有股陳舊的黴味。路旁汙水橫流，雜物堆滿了每個角落，一條黑色大狗從馬車旁跑過，脖子上的鈴鐺發出“叮鈴鈴——”清脆的響聲。
它跑得很快，一下子沒了蹤影。
這裡好像無人居住，卻從屋子裡發出了點聲響。她們從窗戶往裡看，隻看到一團漆黑。
寧野看到這的異常，又想起城門處的黑色人皮，再看他們臉色如常。
她張了張嘴，開口問：“你們，沒有……呃，城門的人皮？”
“怎麼了？”裴司和程曜麵色如常地反問。
就她覺著奇怪？
寧野索性問：“貼在城門的人皮牆你們沒看到嗎？”
“這是默認的一種習俗。”裴司有些意外地看她一眼，“小城格外愛做這樣的事，今日你也是趕上了。”
程曜打量寧野，有種探究的意味：“你走鏢這麼多年，沒有聽說過？”
“沒有。”
“這是從巫族傳出的一種巫術。”裴司給她科普，“剝下敵軍人皮後采用特殊方法拉扯出比原先大三倍的皮，進行醃製後用泥漿糊在城門口。巫術中說，這樣做可以引來魔族，與之交換條件可保權勢萬萬年。”
“但他們對外卻宣稱是為了保佑百姓能安居樂業之類的鬼話。”程曜接話，“還真有人信。你走鏢這麼多年我還以為你知道，難怪你盯著城牆，我還以為你看到了什麼新奇玩意。”