李勃頂風冒雪往家趕，火車到達商丘，卻無法再趕回木蘭縣城，隻得掏五塊錢，在一個名叫中山旅社的小旅館住了一宿。
正月初二，擠上一輛長途汽車，到縣城再轉發往鄉裡的汽車，臨近中午，才趕回家。
初三那天，李勃約上戴村的姨表弟，準備一起去妗子家串親戚。到表弟家時，看到一個瘦高個的少年，穿一身自己仿製的警服，倒也有幾分英俊之氣。
李勃滿心狐疑，又不敢冒然相認，就瞅個機會，偷偷地向表弟打聽，這人是誰。
“表哥，那是我朋友，磕頭的把兄弟。”表弟很得意的介紹說。
“把兄弟？你可要當心，這並不好玩！”李勃提醒了表弟一句。
“表哥，沒事，我們在孔家店上初中時認識的，交往都三四年了。”表弟沒當成一回事，輕鬆地說。
“你知道就好，彆說我沒提醒你！”李勃隻能說到這裡了。
表弟把那個把兄弟送走，才和李勃一起去了張墓的妗子家。
李勃回到家，回味白天看到的現象，不免感慨起來。不知是眼下人心不穩、沒有安全感，還是人們懷舊情節加深，一些多年不見的現象又出現在世上。十七八的小青年都有一幫把兄弟，經常在一起吃吃喝喝，極為親密似的。家長們也好像比以前慷慨多了，一點也不在乎吃多少，大多數都支持自己的孩子結拜把兄弟，隻要來家就管吃喝招待，酒菜也頗為豐盛。也許是這幾年生活條件提高了，有吃有喝，弄點酒菜也不算什麼。要是在前幾年，那是不敢想的事，家裡來幾個人，招待一番也是頗費周折、頗傷腦筋的。自家尚不夠吃，再拉上一幫人，增加負擔，做父母的總是要乾涉的。那時人也沒有現在活泛，都是低著頭走路，你不管我，我也不管你，人人都不愛多說話，過一天少三晌。
現在有這種現象，可能就如一些老年人所說的，純屬吃飽撐的。吃飽了沒事乾，總愛出門轉悠，偏又不省事，打架鬥毆總有吃虧的時候。於是，就想拉一幫弟兄幫幫忙，樹樹威，把對方收拾一番。如此這般，便風行起結拜把兄弟，說是幫手，犯事了就成了幫凶，攪得四鄰不安。
不知老家的乾部怎麼想，但李勃認為這種現象應該整治，否則，後患無窮。
初四，李勃和兩個堂哥一起去二姑家拜年。二姑家所在的胡莊村，賭博風很盛，那可是遠近聞名的。
可是，今日在村道上穿過，卻發現路兩側住戶門前通常圍住一張桌子來紙牌賭博的現象不見了，隻有三三兩兩的老人在抽煙、聊天，或者有老人坐在椅子上，眯縫著眼，聽收音機裡播放的戲劇或評書。
吃午飯的時候，圍在一桌子的人，聊起這個話題，大表哥笑了笑說：“年前，讓公社的人弄了一家夥，村裡平和多了，再也沒有誰敢充楞頭青了！”
公社改鄉已經七八年了，可是鄉親們還是彆不過來勁，無論是鄉政府的，還是七所八站的，其工作人員一律還稱為“公社的”。
李勃很好奇地問：“表哥，都是咋弄的，效果這麼好？”
大表哥接著說：“公社用大卡車拉，一下來了一百多人，堵住村口，挨家挨戶堵門排查，一家也沒放過。總共整了兩回，光罰款這一個村就罰了四五千塊。還說捎帶破了一個偷牛的案子，其實幾個年輕孩隻是偷了人家兩條狗，回來煮肉吃了。都是原來一個偷過牛的人亂咬，一下子抓了十幾個人，用卡車都拉去派出所審問。人後來都放出來了，沒多大的事，隻是這罰款讓人吃不消，少的罰了二百塊，多的罰了四五百。都是打工掙點錢，一年的活白乾了！”
“那現在，村裡的治安是否好一些？”李勃又問。
“好太多了！現在晚上公社的還組織治安隊巡邏，說不定哪一回就被堵屋裡了。就因為這，你現在拉誰去賭博，根本沒人敢去！”大表哥一副讚歎的語氣。
賭博，舊社會留下的惡習，忽而地上，忽而地下，忽衰忽盛地延續著，像一塊腫瘤凝結在社會大肌體上，時刻都在侵蝕著社會風氣健康。它是萬惡之源，偷盜、打架鬥毆、殺人劫財等禍事，都有可能誘發。刹一刹賭博的惡風大有必要。尤其是逢年過節，是賭博歪風的高發季，集中打擊會有更強的威懾力。實踐證明，懲辦一批賭主、賭棍，是很有效的一種手段。
初五，堂嫂給李勃安排了一件事，讓他陪著堂侄小明到女方家相親。
這門親事是李勃的姐夫李兆吉給介紹的，是他們鄰村李家營的。初二李珍回娘家，親人們飯後坐一起說話，堂嫂說起小明的婚事有點發愁。李兆吉說，剛好李家營有個媒茬，可以回去給女孩家裡說一說。