馬約鎮外圍的一座莊園內，儘管已經是深夜，可這圓木小屋仍然是燈火通明。
“七！七！七！”
“哎呀，怎麼是五啊！”
“出局就到一邊去，彆擋路。”
縮在門口，洛朗的臉陰沉著，將身體縮入母親給他縫製的羊毛毯子中避寒。
後腦靠在門框上，他能清楚地聽到身為製革工匠的父親搖動骰子的聲音。
惡臭的臭襪子味，酒味，油哈喇味為輔料，嘔吐物的味道為主料，無數的氣味從門縫中滲出，在洛朗的鼻頭打著旋。
這800名雇傭軍在馬約鎮駐紮三個多月了，是敕令連特地留他們看守黑骨沼澤出口。
當初孔岱親王把他們留下來，隻是為了預警和堵截，防止這群短毛再次逃跑。
這些雇傭軍一開始還好，隻是偶爾的小偷小摸和吃飯不給錢。
可到後來，尤其是墨莉雅提大公的一些謠言和風聲傳過來，情況漸漸就開始不對了。
他們開始在鎮子外私設賭場，引誘鎮民來賭博，再放高利貸，隨後便能逼得人家賣兒賣女賣屋賣田。
在手中刀劍的脅迫下，整個馬約鎮不得不放棄彆的訂單，為他們無償提供300頂頭盔。
雇傭軍的頭領克萊昂特更是通過賭場和高利貸，把十幾個馬約鎮的小姑娘弄成了流鶯，逼迫他們接客還債。
該死的克萊昂特，你們到底什麼時候走啊！
溝槽的救世軍，你們到底什麼時候才來啊！
木屋的門被打開，熱臭氣撲麵而來。
醉醺醺的山民雇傭軍踢了洛朗一腳來確定他沒死：“喂，發什麼呆呢！”
哆嗦著站起，洛朗低垂著頭顱：“您有事嗎？”
“你這是什麼口氣！”那山民一巴掌把洛朗扇得連退了兩步，“克萊昂特大人吊癢了，去鳥籠地那邊叫倆姑娘過來。”
此時，洛朗的父親同樣從木屋中探出腦袋：“洛朗！又皮癢了是不是，沒聽到嗎？”
“知道了。”
洛朗的手指扣入了木屋的地板縫隙中，他咬緊牙關，儘量把怒火藏在顫抖的聲音中。
“真沒用。”洛朗的父親縮回了腦袋，繼續拿起了骰子。
走在昏暗的星光下，洛朗跌跌撞撞地向前。
原本在貞德堡當裁縫學徒當得好好的，被這個老初生衝入老師家中一頓打砸，硬是讓人家把學費退了，將洛朗帶回了家中。
早知如此，他應該和救世軍一起去黑骨沼澤的！
洛朗絕望地在野外行走，灌木叢發出沙沙的聲音，好像是郊狼正在穿行。
在憤恨與悲傷中走到了“鳥籠”附近，他原先機械的行走忽然停頓了半秒。
不知道為什麼，他聞到了一股刺鼻的血腥味，好像很遠，又好像近在咫尺。
是郊狼嗎？
不對，這麼濃鬱的血腥味必然是有大型猛獸。
儘管不知道發生了什麼，但洛朗知道，這個時候就該跑了。
他又向前邁了幾步，好像什麼都沒發現，然後突然拐了個彎，徑直朝小樹林中跑去。
畢竟在外麵都是空闊地，要是遇到了大型猛獸，跑都沒處跑。
“站住！”
“日山羊的！”
洛朗還沒跑兩步，腳踝就猛地被人拽住，另一個帶著狐臭味的壯實男子從背後將他撲倒，死死壓在了地上。
“呱，你們放開我啊，放開唔唔唔——”
口中被塞入了破布條，洛朗無力地拳打腳踢，被翻了個麵，他這才看清眼前的男人。
他們兩個都穿著簡陋的麻布和獸皮衣，腦袋的兩側長了一對毛茸茸的灰色獸耳。
獸化人！
洛朗掙紮得更厲害了，千河穀的獸化人土匪並不在少數，貞德堡原先是沒有的。
不過自從教會接管了貞德堡以來，一直在與王憲騎士以及達內公爵的遠親們糾纏，沒時間去維持治安，導致原本安定的貞德堡附近都出現了不少獸化人土匪。
兩名獸化人按住了洛朗的四肢，在他不斷的掙紮中，將他扛在肩上，朝“鳥籠”邁著小碎步跑去。