“聽聞宋江連戰連捷，那田虎已是強弩之末，宿太尉果然好眼光，等伱從河北平叛歸來，定有升遷.”
“承太師吉言，若非您老提醒，元景哪能向天子獻策？都是您的功勞”
花花轎子大家抬，宿元景即便是皇帝眼前紅人，此時對待蔡京也還恭恭敬敬，並不像蔡攸那般恃寵而驕。
蔡京欣慰點頭，心中一時感慨萬千，暗忖兒子還不如外人。
可天下父親多為兒，即便蔡攸如此忤逆父親，老蔡還在為他奔忙。
蔡京表麵與童貫一黨，但蔡攸現在是宣撫副使，幫童貫也就等於幫了蔡攸。
到燕京分功勞的人已經夠多，蔡京不能允許外人再去分一杯羹，他今天就是為了敲打宿元景。
“宿太尉謙虛了，你此去河北可有計劃？”
“呃陛下隻讓下臣督戰，不知太師有何吩咐？”
“我能有何吩咐？不過找你閒聊而已，聽說官家想調田虎的賊資，用以增補北伐大軍之軍需？”
“官家是有這意思.”
“不妥。”
蔡京言罷猛啜一口，之後放下茶杯，凝眉發表見解：“宋江等人征討田虎，朝廷並沒撥發錢糧，此時拿他們戰利品，去資助北伐大軍很魯莽，他麾下將領並不好管，若有人不滿鬨出事來，隻怕後麵無法收場。”
“不應該吧？宋江等人已誠心歸順.”
宿元景話沒說完，再一次被蔡京打斷，反駁道：“彆忘了陳宗善首次招安，宋江底下人是如何作為，那群膽大包天的家夥，最不會控製自己脾氣，宋江也並不能一言九鼎。”
“啊這.”
“你再想想看，他們在梁山隻打家劫舍，相比田虎、王慶、方臘三賊，梁山算是勢力最小存在，現在卻能輕鬆席卷河北，如果朝廷再奪了他們財物，難免不會生出效仿田虎之心，倘若這群人割據三晉而自立，那將是何等頭疼的存在？”
“應該不會吧”
看到宿元景蹙眉搖頭，蔡京又端起桌上茶杯，意味深長說道：“正所謂賊性難改，太尉不能高估他們的人品。”
“太師若擔心他們再反，那下官就不過問田虎的戰利品，讓其戰後調軍馬至燕京，助戰童宣撫成就大功？”
“嗬嗬.”
蔡京瞥著嘴淺笑，輕輕擺了擺手，對曰：“他們不必再去湊熱鬨，金國已全麵擊潰遼國，很快會與我軍合攻燕京，他們的使者已見了童宣撫，估計馬上就會來汴梁見官家，對於宋江等人，老夫有彆的想法.”
“王慶或方臘？”宿元景問。
蔡京捋著斑駁胡須，一副孺子可教的表情，肯定回道：“宿太尉一點就通，難怪得官家喜愛，以賊破賊是最佳辦法，即便宋江誠心歸順朝廷，他下麵的人未必都如此，必須要想辦法消耗折損些，想想之前征梁山的節度使，任何一個都是在磨損羽翼後，朝廷才敢放心任用。”
“太師老沉持重，下官佩服不已.”
宿元景被蔡京說服，旋即拱手出言恭維。
“此事可徐徐鋪墊，最好讓他們自己提出來，另外從田虎處所得財物，也不要全部分發給將士，可留下一半作戰後撫恤，以及安頓流民百姓之用，這個理由宋江沒法拒絕。”
“太師想得周到，下官受教了。”
“你能摒棄偏見，比朝中自詡清流者更為國為民，老夫在此以茶代酒，預祝太尉得勝歸來。”
“多謝太師.”
宿元景受了蔡京點撥，次日就帶人出京北上，途中果然遇到金國使團，雙方在黃河渡口擦肩而過。
九月上旬，宿元景輾轉來到銅鞮山大營，宋江率吳用、聞煥章等人熱情出迎。
了解到沁州外圍已基本肅清，盧俊義、楊長兩部兵馬正在休整，計劃在九月內對田虎發起總攻。
宿元景一番肯定之後，沉聲提醒道：“聞兄應該知道，河北與山東情況不同，入冬會更早並常伴大雪，沁州雖四麵環山、易守難攻，但畢竟已到了強弩之末，應該一鼓作氣早點拿下，陛下還在等你們好消息，朝廷之後還多有倚仗，所以才派我來督戰.”
“承蒙恩相提攜，承陛下看得起我等，宋江敢不以死報耶？”
宋江說到興奮處，膝蓋一軟納頭就拜，起身後抱拳作起保證。
“小可在銅鞮山牽製住田虎主力，隻要盧、楊兩部兵馬開進沁州，三麵夾擊消滅田虎指日可待，我馬上派出戴宗、馬靈傳令，讓他們停止休整直接進軍。”
“將士們休整不夠，可能會增加傷亡，也不要過分激進，隻要儘快就好”
宿元景表達完急迫，此時又把自己摘出去，展現了優異的太極手法。
而宋江為了表忠心，拍著胸脯言語鏗鏘：“能為國家出力，死了也是值得的，恩相不必擔憂，小可會安排好。”
“我不插手軍務，來此就為鼓勁打氣，你們自行安排就是。”
“能遇上恩相，果然是我等的造化”
宋江聽得心裡一熱，帶著身旁的吳用再拜，同時讓聞煥章先行接待，自己則去尋戴宗、馬靈交待。
楊長返回準備了兩天，即調各地兵馬往和川集結，並於九月初七發兵沁州。
平陽各地總兵力約有五萬，但最終隻有三萬五開赴和川集結，有一萬人分散在各縣維持治安，剩下五千則專門負責運送補給。
由於宋江上報較晚，此時朝廷還沒派人接管平陽，所以還需留人留兵駐守各地，楊長便讓蕭讓坐鎮臨汾調度後勤物資，並留降將王遠繼續配合，其餘頭領、降將全部開赴沁州作戰。
楊長在三個先鋒中，兵力和頭領數量都最少，但相比剛出發時的寒酸，此時的陣容已非常豪華。
原正將偏將：林衝、朱仝、魯智深、武鬆、阮氏三雄、扈三娘、宣讚、曹正、陳達、楊春；降將：仇瓊英、孫安、金禎、畢捷、潘迅、楊芳，共計十八人。
和川距離沁源僅有百裡，楊長以林衝、孫安、阮小五為先鋒，水陸並進三日後抵達沁源城下。
在楊長出兵的沁源同時，太原各路兵馬也開赴沁州。
沁源駐軍及鄔梨的兵馬，此時總計已超過七萬人，而且占據城池地利優勢，宋江、吳用擔心楊長獨自拿不下。
於是令關勝南下銅鞮，給銅鞮山田虎帶去偷襲‘王都’的錯誤信號，企圖鎖住沁州的東線駐軍，不調去沁州西部兩縣支援，同時讓盧俊義直撲西北綿上縣，配合從介休南下的花榮所部，先取綿山再南下合打沁源。
然而計劃趕不上變化，花榮接到命令行軍極快，楊長、盧俊義都沒入沁州時，他就已經兵臨綿上城下。
綿上的駐軍不足一萬，誰立刻派人向沁源、銅鞮求援，所以在關勝抵達銅鞮之前，田虎已派右丞相卞祥前往援。
而在沁源養傷的鄔梨，收到綿上求救沒馬上發兵，他擔心梁山之人調虎離山，目的是配合楊長來圖自己。
花榮雖在澤州神箭顯威，但是鄔梨沒親身經曆過，想來萬餘人成不了氣候，他親身領教過楊長手段，不得不更重視平陽之敵。
果不其然，九月初八，斥候回報，楊長入侵。
鄔梨早做了準備，他效仿楊長在途中建了兩處哨所，防範在自己傷愈之前，南軍派人到沁源襲擾。
雖然得到情報就開始調動兵馬，但高估了那兩座哨所拖延能力，阮氏三雄從水路繞後配合，讓擋路哨所成了擺設。
九月初九，重陽當天。
平陽大軍逼近沁源小南溝，鄔梨考慮到那裡地形適合阻擊，但人數太多又排不開陣勢，便親率兩萬大軍前往抵擋。
兩軍遭遇，即刻開戰。
林衝、朱仝、魯智深、孫安四將齊出，鄔梨前軍還沒列好陣就被衝散，之後丟盔棄甲退守縣城，楊長則順勢推進至沁源城下。
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