“朕確實對西夏人有些好奇。”神宗道，“但卿離開汴京，西夏人也不見得會安分守己。”
新荊道：“臣前幾日見到了秦鳳路經略司機宜文字王韶，他的《平戎策》，陛下也是見過的。他這一趟來京，目的很明確，就是爭取軍費；如果近幾日有西夏人在偷竊官員文書，那可能是想要探查王韶的進言有沒有得到朝廷支持。”
神宗微微一笑。“卿希望朕支持王韶？”
這個問題就有點鋒利了。新荊垂目道：“臣不是樞密院的人，不敢置喙。但臣來自製置三司條例司，臣最初的想法，其實是在隴右西渭寨設市易務，和京城的市易司呼應。近期如果有西夏人跟蹤王韶到了京城，至少說明，經略相公在西北帶給了西夏人不小的壓力。”
“西夏人有了壓力，近，可以聯合羌人對抗宋朝；遠，可以聯合遼國給邊境施壓。”
“西夏人要聯合遼人，並不是件容易的事。”新荊輕歎，“遼國人的自尊心，陛下是清楚的。”
神宗確實是清楚的，每一個大宋官家麵對這個問題時，都像是在麵對鯁在喉嚨裡的尖刺。
他陷入了短暫的沉思。他前一日淩晨緊急召見了王安石，是因為環、慶二州附近的西夏人不太安分，榷場的關閉、再加上近期天氣的惡劣，使一些沒有存糧的西夏人頻頻鋌而走險。但這是否透露著西夏官方的態度，還很難說。王安石的建議不是派出王韶，先讓李師中探探西夏的口風，有必要的情況下，再進行威懾。
於是現階段，神宗確實需要一個人代表朝廷去秦鳳路，不是為了開展變法，而是為了確保西北的這些人——無論是西夏人還是駐守宋朝邊境的這些官員——不輕舉妄動。
神宗緩緩道：“卿剛才說，想要去西北，做新法的試驗？”
新荊一怔：“……陛下？”
神宗：“打算去多久？”
新荊精神一振：“如果順利的話，兩到三年左右就會有成果。”
神宗：“太長了。”他說道，“一個月內回來。”
新荊：“——陛下！！”
神宗擺了擺手。“不必多說。王卿並不想讓你離京，你這一走，朕少不了還要向他解釋。新卿的打算是在秦鳳路試驗市易法，完全可以直接帶個方案過去，讓當地著手準備就是。你的任務，是看看邊境的情況。”
新荊怔了怔。這很難不讓人想起趙頊上一世西征時期的發往邊疆的一份份輿圖和一道道指令。這個年輕人還不知道戰場真正的模樣，隻是被趙匡胤當年的作為激勵著，希望再現太祖時期的千裡之外遙控軍隊、殺敵製勝的輝煌。而宋神宗派去的親信，未來在戰場上，其實是對邊疆軍士的牽製。
但現在不是潑冷水的時候。現在的神宗，在探索他