付雲揚昨兒種好了梅樹就回栗香園去，以故隻有霍沉見到他這早呆頭呆腦的模樣，聽清他在嘀咕些什麼時，冷不防從背後笑話兩聲：“它幾時能在這這房前屋後送送東西，已然了不得了。”
雲飛陡然一嚇，幸喜是個膽大又脾氣好的，回頭看霍沉打點好出了屋，笑兮兮起身，替咕嚕辯解幾句：“它如今大了，送這還是成的。”
他邊說，邊又將他的布袋兒甩到身前，從裡頭摸出封不知幾時胡塞進去的信，瞥上兩眼，作勢往咕嚕嘴邊遞：“好咕嚕，你將它送去阿蒙那兒。”
他指著阿蒙，阿蒙正在馬棚底下替他們解坐騎，咕嚕腦袋轉幾下，果然不負雲飛所望，當即銜住那封信拍翅膀過去。
小少年洋洋得意地看向霍沉，隻見霍沉先是擺出副“世上再無這等無趣事”的神情，倏而又挑起眉毛，像是笑了下。
看將回去，正好瞥見一抹白影消失在迴廊拐角處……
“……”真真是隻傻鳥！
他懨懨嘀咕聲，出了籬笆小院尋鴿子去，霍沉則慢悠悠地走在後頭，途經梅樹底下時還駐足片刻。
此刻屋前的敞院兒裡也立著個人，鼻尖已凍得通紅，卻還揣手端詳著昨日送來家中的梅樹。
家裡從未養過花兒，也不知這緗梅臘月裡能不能開？
思忖著，鳥兒撲棱翅膀的聲音漸近，令約仰頭看去，白鴿不偏不倚地落到眼前的梅樹梢頭上，鳥喙輕啟，銜著的信隨之落下。
她眼明手快接住——
信封有些皺，上頭赫然寫著霍沉的名字，再瞧枝頭的呆鳥，便猜想是它頑皮奪了人的信。
“咕嚕！”雲飛小跑追來院裡。
她回身看去，咕嚕也學她偏頭，黑豆似的眼珠子望著雲飛，鳥身一動不動。
雲飛喚不動它，唯有垂頭喪氣走近，朝令約賠起不是。
令約不覺好笑，連信帶鴿子一並交還給他：“哪兒有每次為了鴿子和我道歉的？它不懂事罷了。”
話落，目光所及處出來一道頎長人影，定睛看去，昨日好不奇怪的那人這會兒正冷巴巴站在迴廊底下。
雲層下出逃的光沾到他身上，似乎又不太冷。
“想來是咕嚕歡喜與姐姐親近……”雲飛還在說話。
她又望眼霍沉，轉而小聲提醒雲飛：“你三哥等著你。”
這時阿蒙已將兩人的馬牽來，皆守在小院外，雲飛往那邊看上眼，笑道：“又耽擱姐姐許久，我們正要進城，姐姐可有想買的物什，我一並捎帶回來也是好的。”
她搖搖頭：“不勞煩你，我過會兒也要進城的。”
雲飛作罷，告辭離去。
***
從竹塢出來是在宛陽城西，陳舉人巷則在宛陽城坊偏東的地方，阿顯日日去學堂都要花上好些時候，故而晌飯時並不回竹塢，要麼跟著鬱老先生到鬱家，要麼就大街小巷地串去吃麵食餛飩。
臘八將至，接連數日書院裡都忙著考核學生，阿顯傍晚落了屋也要再學上半晌，今日好容易熬到最後一日，令約這才想著去接他，正好也繞市走一遭，買些必要東西。
穿過輕羅巷時，恰巧撞見岑掌櫃從寶奩齋出來，兩人都遠遠地瞧見對方，令約因那“第六十六樁生意”對他印象尤深，但不認為對方會記得區區一個小客，於是隻擺出副淡淡的表情。
不料岑伯先對她笑起來，站在店門處等她走近，慈眉善目地問她道：“賀姑娘去往何處？”
令約訝然，沒想到他還記得自己姓甚麼，但隻當這是他們商人記性好，照實答了他：“四處走走罷了。”
等晃到申時阿顯也該