“什麼？三千兩？”身側的管家眼珠子都快瞪出來。
“那是他們應得的。要想馬兒跑得快，就要讓馬兒吃飽。管家，你們也有管理津貼，你們負責歸納整理好保單信息，處理即時理賠。”
聽完楚琰的話，管家撇了撇嘴，嘟囔道，“他們出去賣保險，老百姓們哪兒敢不買？這銀兩太好賺了吧！”
“什麼意思？”楚琰放下手中賬本，扭頭看向管家。
管家欲言又止道，“少夫人有所不知，之前佟九他們就向村民們收取看護費。現在說賣保險，不過是換個名頭收看護費罷了。村民們豈敢不從？很多村民根本不知道自己買的保險保啥，就掏了錢。不過是想花錢擋災罷了。”
“可有證據？”楚琰擰眉。
“唉，這哪有什麼證據呀？那些平頭百姓隻有敢怒不敢言的份兒，那還能作證？他們不要命啦！”
管家又歎了口氣，“龍生龍，虎生虎，老鼠的兒子會打洞。當慣了土匪，就是這股做派。難的卻是老百姓，大旱沒了收成，手裡那點錢還要被壓榨得一分不剩。”
初夏，空氣中彌漫著泥土的芬芳和新鮮草木的清香。
楚琰帶著管家踏著鄉間的泥濘小路，尋訪農戶。
“胡夫人。”楚琰聞聲回眸，隻見齊煊身邊的師爺朝他們打招呼。
楚琰不失禮貌地給齊煊作揖行禮。齊煊在她麵前站定，視線若有似無地在她身上流連。
“見過齊大人。”
“嗯，胡夫人的傷好了麼？”齊煊朝她臉上一瞥，視線移開。
“謝齊大人關心，幸虧有齊大人的金瘡藥，民婦已無大礙。”楚琰笑眼彎彎如月牙，落落大方。
“都是些不值錢的東西。”齊煊話音未落，師爺不禁側目。
不值錢的東西？
這金瘡藥，齊大人可是花重金托魏大人從苗疆求來。
平定關西時，齊大人被敵寇重傷，差點被削肉剔骨才舍得用那麼小半瓶的金瘡藥，就這麼一整瓶送給胡夫人了。
夏日微風拂過，微微掀起楚琰碧色的裙擺，發絲隨風蕩漾。楚琰的笑容像清風拂過柳樹，輕柔飄逸，令人心醉。
“齊大人來這鄉野之地所為何事？”
楚琰的話打破了短暫的沉默，齊煊開口道，“有人舉報，惡霸在村裡欺行霸市，對村民恃強淩弱。”
此時，裴常從裡麵一腳踢開茅草屋的門，掂了掂手裡的銀元。他嘴裡叼著一截甜稈，吐了口皮，從農戶家走出來。
農婦追出來，撲倒，抓住裴常的褲腿，“好漢啊，這錢是我兒子上京趕考的盤纏。我兒寒窗苦讀數十載，好不容易得來這機會……”
裴常不耐煩地抽起褲腿，農婦倒地，“老婆子，這錢是給你家買保險的。”
裴常蹲下，挑釁地拍了拍農婦的臉，“不交這保費，你們家要是攤上什麼風險，可咋辦呢？”
楚琰眉頭深鎖，強忍不住，正要上前。齊煊拉住她的手臂，朝她搖了搖頭，示意她靜觀其變。
佟九從後院出來，上前一巴掌扇裴常臉上。
“老大……”裴常不解地看向佟九，“老大，咱不是一直