“來人……”齊煊傳令，章公公雙手環抱胸前，好整以暇。
“請章公公下去喝茶，投票繼續進行。”
章公公被氣得一時語塞，被人強拖下去，“齊煊，你，你敢……與魏大人作對……”
齊煊拱手向上，“本官隻知要忠於陛下，未曾聽說，還要聽令於於魏大人……”
章公公麵色煞白，被人生生拖了下去，無顏再留。
烏雲儘散，天光乍現。
齊煊威儀凜然，立於縣衙門前，眾災民見狀，心中喜悅如泉湧，歡聲雷動。
線香燃儘，香灰儘落。
師爺清點票數，呈上齊煊。
“本局，胡家勝。”
災民們聞言，傳來陣陣歡呼，聲聲激蕩，直上九霄。
銀發老朽顫巍巍地拄著拐杖而來，淚流滿麵，泣道：“齊大人，若非大人與胡夫人，你們殫精竭慮地替這些無家可歸的可憐籌謀、出頭，何以有重建家園之望？相親們，感懷不儘……”
其餘鄉親亦紛紛附和，感恩之情溢於言表。
楚琰見狀，心中波瀾頓起。麵前一雙雙感激的眼眸，她眼眶酸脹，淚水瀲灩了眸色，卻強忍不落。
她扶起老朽，輕聲道：“鄉親們不必如此，此乃我分內之事。”
深鞠一躬，楚琰一度哽咽，“有鄉親們的支持，胡家定不負大家期望，發展保險業，讓大家過上有保障的生活。”
掌聲雷動，不絕於耳。
“胡夫人，保險經營權的評選還有最後一輪。”
齊煊發話，楚琰吸了下鼻子，走到他跟前。朱元乾亦從人群中走出來。
“兩位請按各自的保險策案推廣實施。一個月後，本官便會將各自的經營情況作綜合判定，上報朝廷特批經營權。”
百姓儘歡而散。楚琰下轎歸家，步履輕盈卻難掩心事重重。
賬房內，燭火搖曳。
她展開賬簿細細查閱，連續數月災荒，成千上萬的災民等著賠款為生。賠款數目甚巨，對於剛起步的胡家來說，入不敷出。
身側的管家歎了口氣，“少夫人，保險經營之事雖為善舉，然賠款過多，入不敷出。如此下去，豈能長久？”
“除了保險貿易，胡家其他的商貿如何？”
“鹽運商貿和保險經營平分秋色，合共占據胡家超九成的生意往來。大災過後，鹽運商貿尚需時日，方可恢複。至於保險經營嘛，西郊水災，賠款數量驚人……”
管家額間的皺紋更深，雙眸中隱隱透出憂慮之色。
銀錢流動，實乃創業者之大憂。
如若獲得保險經營權，胡家名聲大噪，穩固了保險貿易的地位。若經營有方，必可財源滾滾。
若承接了災後重建險，需大量投入銀錢推廣、宣傳和理賠。保險投資乃長遠之策，並非高獲利、快回報的項目。
管家試探性地詢問道，“少夫人，咱還繼續評選保險經營權嗎？”
楚琰思緒飄遠，災民們在縣衙門口，感激涕零地向她道謝的場景。她眼眶微紅，語氣堅定，“當然繼續。保險創業之路，雖險象環生，可承蒙百姓與客戶的厚愛，