於是袁尚便與張合，並周倉、關寧去往汝南了，獨留下關平在古城訓練隊伍。去汝南見袁術以及他的幕僚，這種場合帶關平無用，相反他的身份地位和耿直的脾氣都十分不適合。保護自己的話，張合與周倉足矣，若是這二人也護不住自己，關平來了也沒用。而且關平在古城，隨時可以接應，反倒是袁尚給自己留了一條退路。
往汝南去的路上，袁尚問起關寧和張合汝南的防務與境況。關寧為人比較踏實，畢竟文官出身，又是寒門子弟，謙虛謹慎是自然的。他據實回稟袁桑
汝南郡作為豫州與徐州和兗州的交界地，原本是一個商路通暢的商貿型城市，這裡四通八達，中原的商人都在汝南有商校但群雄割據後，汝南成為各個諸侯勢力的分界處，汝南往北走便是曹操的大本營許都，汝南往東北方向就是徐州，距離最近的便是劉備駐守的沛城，汝南以南則是淮南，基本上都是袁術的地盤。因此汝南成為一塊肥肉，得汝南便有商貿之便利，除了購買物資方便，稅收也是極高的。袁術之所以能以一州半的轄地能養二十萬大軍，有一半的功勞便是源自這汝南郡。
駐紮汝南郡的郡守為袁術的大都督張勳，他也是袁術的軍事統帥，掌管著十萬大軍。張勳是袁術的心腹，雖然其軍事才能平庸，但是出身高貴，是名門望族出身，因此頗受袁術倚重。原史中張勳是個不折不扣的窩囊廢，垃圾將領，他帶數倍兵馬攻打呂布，被呂布打得落花流水，竟然還被呂布采用計策招降了數個將領，那也成了呂布難得的高光時刻。後來袁術稱帝，曹操聯軍圍攻汝南和壽春，張勳愣是倚靠兩座堅城而被糧草告急的曹操攻破。其人從心智，到武藝，再到信念，都是三國末流。袁術竟然用這等廢物為軍事統帥，明袁術的確是一個庸主，失敗是情理之中！
張勳為都督，他麾下大將則是淮南名將紀靈！
紀靈算是袁術麾下武力值最高的武將，但其實力最多也就是高覽或夏侯惇這等水平，若放在五子良將中算是中遊。原史中紀靈對戰關羽三十回合敗走，但實際上關羽當時沒有殺心，相反真的殺了紀靈會招惹袁術二十萬大軍討伐，有這層顧慮紀靈才能戰鬥到三十回合敗走。這一戰是明顯關羽放水了。
後來袁術稱帝，劉備響應曹操的子詔書，討伐袁術，對陣時派出張飛對戰紀靈，二人鬥了十個回合張飛大喝一聲一矛刺死紀靈！還是那句話，死在張飛或者關羽手中不丟人，這倆狀態好的時候武力水平無限接近呂布，紀靈能撐十個回合算是不錯了。
關寧介紹完汝南，張合又補充了一些張勳與紀靈的消息，大致與袁尚的推測相同。袁尚心中盤算，以這二饒謀略和武藝，儘管袁術有二十萬大軍，但一定抵不住曹操和劉備聯手的猛攻。
一路無話，來在汝南，袁尚隻帶了餘下的三十幾個袁家軍，而且都化整為零的散在周圍，因此在城內驛館遇到荀諶時，隻有區區幾人。
再見荀諶，袁尚十分高興，荀諶也是不畏辛勞一路跋涉，從冀州趕到了汝南。在談正事前荀諶問起周倉和關寧，袁尚把一路上收服數饒事情告知，荀諶聽聞後略有不悅，但當著眾人沒有什麼。袁尚察言觀色，心中如明鏡一般，知道荀諶是世家大族出身，自然也有瞧不起寒門和草根的毛病，但也不必戳破，當下袁尚正是有求於荀諶之時，豈會為這些觀點上的不同而引發與荀諶的矛盾。
袁尚下榻驛館後，來到自己房間，隨後遣走眾人，隻留荀諶一人在屋中，周倉則在院中巡視，張合被派去安頓士卒，關寧負責購買禮物。
袁尚和荀諶正好秘密商議一番。
荀諶先是把心中疑惑講出，為何袁尚三易謀士？最初定的出使壽春的是許攸，後來為何變成了郭圖？既然選了郭圖，為何袁尚還沒有出鄴城便暗自傳令讓荀諶來汝南彙合，代替郭圖？此外，郭圖何在？怎麼不見他人。
袁尚笑了笑，他與荀諶甚是投契，二人在嘉魚居時便相互傾訴遠大的誌向，荀諶也立誓輔佐袁尚，因此袁尚便把自己發覺郭圖會對自己不利，因此搶先出手除掉郭圖的事情大致講給了荀諶。
荀諶和郭圖關係很一般，像郭圖這種人又豈會有朋友？因此荀諶心裡倒挺開心的，一方麵自己也討厭郭圖，另一方麵袁尚如此殺伐果斷的確是一代雄主的潛力。
荀諶才不糾結郭圖的死呢，接下來他便把去中山郡甄氏議親的情況告知袁桑
袁尚也很想知道，那心心念念的甄姬是否願意嫁給自己？