在袁術的身前，有一位智慧過人的老者，他就是閻象。閻象身材發福，略顯佝僂，但那雙眼睛卻透露出一種銳利的光芒，仿佛能洞悉一切。他的頭腦清晰冷靜，思維敏捷，總是能夠在混亂的局勢中找到關鍵之所在。
閻象的麵容布滿皺紋，歲月的痕跡在他臉上留下深深的印記，但那雙眼睛卻依然炯炯有神，透露出一種沉穩和睿智。他的胡須花白，微微下垂，給人一種莊重和穩重的感覺。閻象總是穿著一襲素雅的長袍，不喜張揚和奢華，但卻散發出一種威嚴和氣度。他不輕易發表言論，但每一次發言都是精辟而有力量的。
閻象說道“張勳與紀靈都是治軍嚴整之人，且我在淮南北方一線有二十萬大軍，早在半年前就對曹操進行不間斷的防備和預警，平日裡哨騎無數，大道小道都有關卡和隘口，這曹操怎麼就能輕易的以三五千之眾越界來我汝南伏擊我軍而不被察覺呢？”
這番話讓在場之人都感覺到邏輯不通，兩次被曹操這麼潛入兵力的確是不符合常理的，張勳和紀靈再糊塗也不至於連敵軍三五千人的動向都發現不了吧。真把這二人當傻子就不好了。
“莫非我境內真的有隱藏的軍事勢力？智囊如此一說，我倒想起來，九華山綿延千裡，大山一重又一重，彆說三五千人，裡麵就是藏個十萬大軍都不在話下！”丞相楊弘說道。
袁耀這時卻不以為然“此事倒不必在意，無論是曹軍越界而來，還是九華山有隱藏的敵軍，但肯定都是曹操策劃和扶植的！呂布已經成為我的嶽父，我和其女呂玲綺即將完婚，斷不可能是呂布。那在淮南之內有能力資助支持一支軍隊的也隻有曹操了！”
袁術點點頭說道“太子言之有理，不管敵軍是從哪來的，但一定是曹操的！軍師啊，你還是看看朕到底如何處置曹操。”
閻象本想就這支詭異軍隊的事情進行下一步分析，怎奈主公袁術打斷了他的思路，現在議題的核心對曹操是否開戰，若開戰該怎麼打。
“事已如此，曹操如此挑釁，而且他在之前剛剛提出緩和之事，但又出爾反爾實在是欺人太甚！陛下可發兵討伐之！何況我軍與曹軍必有一戰，陛下已經登基稱帝，便與那舊帝劉氏是水火不容，所謂天無二日，地無二君！”閻象也闡明了自己的立場，但他繼續說道，“然而曹孟德乃當世奸雄，且早就對我軍有防備之心，所以我軍攻打之還需要講究策略。許昌之堅固不下當年洛陽，即便我二十萬大軍攻城沒有數月也攻之不下，死傷亦會十分慘重。剛剛太子提到國丈呂布，此時乃是借其力之時！我軍從南往北正麵攻打曹操許昌，國丈的徐州之軍攻打曹操東部的山陽、梁國等地。曹軍主力被我牽製，便隻能坐看呂布把淮北之地割裂，屆時再合圍許昌，則曹操必敗。守城之軍民也必然是無心戰鬥。”
袁術聞言點點頭，說道“朕扶植國丈呂布頗多，國丈的胃口也一向很大，如今是他該報答朕的時刻了！且國丈的女兒與太子的婚事也拖得夠久了，當時說什麼天子家室之婚要一年才能完婚，依朕看都是托詞！丞相，這次還是派你前去，一來命國丈迅速與太子完婚，二來要求國丈從徐州攻打曹操東部轄地，威脅許昌！他素來和曹操有仇，此時我大軍在前，他偷襲曹操之後，若再推脫不戰，也就不配給朕當親家了！”
楊弘領命，同時袁術派閻象去汝南見張勳和紀靈，要他們起大軍二十萬攻曹！並把喬蕤一並帶去，軍前戴罪立功。
袁術心中早就想打敗曹操，滅掉漢獻帝，這樣他才是真正的皇帝，不然諸侯之間一直稱呼他是“偽帝”。
閻象又補充道“我之聯盟當消除一切不利於陛下的隱患，我軍攻打曹操之際，西側防線較為空虛。劉表雖然無能但若乘虛而入，則仍為大患。所以陛下當書信江東孫策，要他攻打荊州，有孫策牽製劉表，則主公則可以安心攻打曹操。”
袁術讚閻象之思慮周全，最萬全的戰略的確是讓孫策攻打荊州，遂派出使者前去江東。孫策這邊袁術不擔心他會像呂布這般的推諉，一來孫策和劉表是殺父仇人，有著不共戴天之仇，二來劉表不是曹操，荊州的戰鬥力和武將都不強，三來孫策也是有野心之人，孫氏一族對荊州的覬覦由來已久。
袁術手下官員各司其職，打仗的打仗，外交的外交，眼看中原地區諸侯之間的大混戰即將開始。而始作俑者卻不是袁術和曹操，卻是千裡之外的袁尚。
袁尚在去並州之前身邊的侍衛統領周倉就已經不見，而那一夜伏擊喬蕤運糧隊伍中自稱許褚的銅鈴眼武將，便是周倉。而那所謂的樂進和於禁則是劉辟和龔都。那支隊伍自然就是袁尚招安的且藏匿於九華山的部隊，即淮南這盤棋中的暗子！
袁尚早就在接到賈詡密信得知曹操很有可能擾亂並州和冀州時進行了思考。
想讓曹操中斷他的小動作，想讓父帥袁紹徹底的擊敗公孫瓚，那就得讓曹操的日子不好過！雖然在袁尚出使淮南後，袁術提前稱帝了，但是因為袁尚的啟發了淮南群臣，導致袁術聯合了徐州呂布，江東孫策，聲勢滔天。因此曹操竟然不敢出兵攻打。
即便此時袁尚給袁紹創造了攻打幽州的時機，但是始終是欠點火候，而欠的火候就是曹操並未同袁術開戰。
所以曹操還有心思有能力去掣肘袁紹攻打幽州公孫瓚，曹操還可以同袁術虛與委蛇。
袁尚則要打破這一平衡，不管三七二十一，先讓曹操和袁術打起來，一旦開戰，曹操不但對北方幽州的事務有心無力，愛莫能助，還不得不進一步放低身段來和袁紹聯合。因為穿越後的天下格局和原史不同，原史中呂布在曹操攻打袁術時作壁上觀，兩不相幫。但穿越後，呂布成了袁術的親家，被封為國丈，這層姻親關係和聯盟勢力導致呂布必會協同袁術攻曹。曹操再無原史中那般的從容且擁有獨自對戰袁術的機會了。
所以袁尚在自己奔赴安陽大營進行上黨郡攻略時，已經派出周倉去九華山找劉辟和龔都。要這支招安後的隊伍冒充曹軍偷襲袁術的部隊，至於具體怎麼做由三人自己謀劃。