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一九五五年, 社會安定、經濟平穩。
國家走出了“一窮二白”的困境，呈現出了欣欣向榮的景象。
這時候，第二套人民幣推出了, 按照1萬兌換1元, 進一步穩定物價。工資也實行了改革, 國家製定了統一標準，機關單位和部隊從“實物配給製”往“工資分”過度。
像章長青這樣的副師級乾部, “工資分”包括糧、油、副食品補貼、生活補貼等。為了照顧家裡, 他跟組織上打了申請, 像過去那樣把實物折算成了現金，一個月大概五十塊，月初寄回老家。
陳水秀收到彙款，就拿出二十塊給公爹送過去。
“爹, 這是長青給您彙來的……”
繼宗成家後，公爹做主分了家。三間堂屋給了長誌, 兩間廂房給了長青, 剩下的一間堂屋和一間廂房給了長河。公爹和老爺子啥都沒要，說先跟長河住在一起, 等長河娶了媳婦再說。
長誌是長子，繼承家業是應當的，陳水秀不計較這個。按照鄉裡的習俗, 長輩一般跟著長子過，公爹也是這個意思, 說：“以後跟誰過, 這院子就給誰。”
長河年紀還小，名義上分出去了，實際上還是跟著長誌一家。小葉子在老家, 也是玉梅姐照應著。陳水秀另外拿出十塊錢當生活費，江玉梅不肯收，說一個小娃娃哪花費那麼多？陳水秀執意要給，江玉梅隻好收下了。
這是一份情意，也是親人之間的照應。
江玉梅是掌家媳婦，操著一大家子的心。見水秀大手大腳的，就笑著說：“秀兒，你也攢幾個，不能都花了。”
“嗯，攢著呢。”
要說，長青寄回來的錢，給小葉子姥姥家十五塊，基本上不剩下了。陳水秀學會了記賬，除了日常開銷，一分錢都不亂花。她在郵電所一個月掙十八塊，雖然不多，可底氣特彆足。
經濟上寬裕了，章小葉的腰包也鼓了。
趕上發工資，陳水秀給小葉子兩毛錢。章小葉喜滋滋的，擱在小盒子裡。一年下來，攢了兩塊錢，可闊氣了。
吃得飽穿得暖，萬事無憂。
章小葉見娘瞅著照片發呆，就知道娘想爹了。
“要是爹回來就好了。”
她提筆給爹寫信，說：“爹，小軍一歲了，會走路了，腳底下不穩當，總是摔倒。小石頭可調皮了，姥姥一會兒看不住就爬到床底下躲貓貓，弄得灰頭土臉的，就像一個小花貓……”她把信裝在信封裡，跟娘的信一起郵寄過去。
章長青收到家書，望著遠方。
一年回老家一趟，就像牛郎織女鵲橋相會。他心有愧疚，覺得對不住水秀和三個娃娃，可任務在身，不能像普通人那樣過居家團圓的日子。
他給水秀回信，說：“秀兒，等任務完成了，就把你和娃娃們接過來。”
這份承諾，他記在心裡，總有實現的那一天。
“國慶節”過後，部隊上舉行了授勳儀式。
章長青被授予了上校軍銜，卻沒參加授勳儀式。出於安全考慮，他很少參加公開活動，也未拍任何照片。他想讓水秀看看他穿著軍禮服的樣子，就拜托組織上把那套禮服和勳章存起來，等到水秀來了，給水秀瞧瞧。
從廣播裡，章小葉聽到了授勳的消息，開心得不得了。
她想象著爹穿著一套軍禮服，英姿勃勃，氣宇軒昂的樣子。還拿著鉛筆畫了一幅畫兒，跟繼國和繼軍說：“哎，這是咱爹，有一米八幾，可威風了。”
“姐，爹啥時候回來啊？”
“快了，到過年就回來了。”
章小葉盼著爹回來。繼國是姥姥帶大的，對爹印象不深。繼軍就更不用說了，跟爹照過一回麵，啥都不記得。
“繼國，咱爹是戰鬥英雄，打起仗來可勇敢了……”
章小葉勾勒出了父親的形象。
趕著學校升國旗，激動得熱烈盈眶。那鮮紅的旗幟，是用烈士的鮮血染紅的，作為共和國的一員，感到無上的光榮。
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這一年，在轟轟烈烈中過去了。
到了一九五六年，社會主義改造全麵推行。
城裡實行公私合營，國家采取注資、贖買等政策，國營單位、集體企業成了主流。在農村，農業合作社繼續深入，大大小小的合作社如雨後春筍一般冒了出來，從十幾戶的初級社到百十戶的高級社，由個體經濟向集體經濟發展著。
章小葉關注著這場變化。她跟爺爺說：“爺爺，甭管誰來動員，咱家就在初級社呆著……”
“好。”章懷良點著頭。
心知人多是非多，高級社一百多戶人家、三四百個勞動力，趕著評工分就爭吵不休。是個人就有私心，活兒想少乾一點，糧食想多分一點，不鬨意見才怪呢。他跟幾個親戚搭夥，甭管分多分少，就圖個清靜。
省事兒是一方麵，章小葉有著更深層次的考慮
再過幾年就是困難時期，糧食短缺，得早作打算。初級社人少，完了公糧，剩下的都是自己的，陳糧新糧輪換著，多少有點結餘，隻要攢下來不愁沒糧食吃。高級社是最早一批加入公社的，消耗大，不曉得節約，基本上吃乾喝儘，把細水長流的老傳統丟得一乾二淨，趕上災害就抓瞎了。
想到這個，章小葉背著小手，到庫房裡轉了一圈。她拍著糧穴子，說：“爺爺，咱家再攢點糧食……”
“好。”章懷良嗬嗬笑著。
家裡不缺糧，穴子裡堆得滿滿的，夠一年吃的。
章小葉不放心，想再攢點。
她列了一個單子，包括臘肉、臘腸、蜂蜜、稻穀、黃豆、海帶等，都是耐儲存不易變質的。家裡有點積蓄，就拿出來買東西好了。
章小葉操著心，跟娘一起去趕集，見到乾貨就買。陳水秀算著賬，這一陣子花錢像流水，光臘肉就買了好幾塊，在房梁上掛著，惹得建國仰著小臉直流口水。
這天，章小葉挎著小籃子，在集市上東張西望。看到賣蜂蜜的大伯挑著擔子吆喝著，就走不動了。
“娘，這個棗花蜜好吃，咱買點沏茶喝……”
陳水秀掏出錢來，想稱兩斤。
賣蜂蜜的掀開木桶蓋子，拿著木勺舀蜂蜜，黃澄澄的，清亮順滑。嘴裡還說著：“大妹子，這一季就收了這麼多，賣完了就沒了。”
章小葉估摸著有十來斤，說：“娘，這半桶咱全要了吧。”