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喬婉眠雖還未得要領，也靠著進兩寸退一寸，終是來到了荷塘中心。
到近處才發覺，密集處的蓮葉高低錯落爭陽，她一人一舟有時還沒有蓮葉高。鑽進其中，滿目都是半透著晨光的碧綠葉子。
隻是圓葉掩映間，荷花要麼將將盛開，要麼還是含苞菡萏，一眼望去難見幾個蓮蓬。
也不知蕭越是也不知蓮蓬產出的時節，還是是如同桑耳所說，他是為了看她在荷間遊船。
總之，還是躲遠一點更穩妥。
喬婉眠行舟艱難，興致卻高昂，還不忘學著采蓮女，磕磕絆絆地哼著她們口中的調子：
“耶溪采蓮女，見客棹歌回。”
“笑入荷花去，佯羞不出來。”（注1）
她聲音很小，隻在幾片小荷間打轉，再與小舟一起驚走水下二三錦鯉，逐漸她尋著了趣味，挽起衣袖渡入深處，走走停停間也采到了五六蓮蓬。
蕭越沒有規定她采摘數量，也沒有指派她將交蓮子給何人，喬婉眠便一點不急，常常停舟在一朵菡萏前發呆，累了便躲到烏篷下小憩。
接連兩日喬婉眠都未見過蕭越，隻每天在戌時前將當天的蓮蓬剝好，用一片小荷盛著白生生的蓮子放在他書房窗沿。
蕭越應當都收到了吧。
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這日她又照舊撐著小舟蕩入藕花深處，不同的是，船身後跟著幾隻嘎嘎叫的小黃鴨，是桑耳幫喬婉眠跟小廚房用一根簪換來的。
因著喬婉眠行舟的技術並無長進，常有小鴨浮著浮著就被突然變了方向的小舟撞開，抑或被喬婉眠一漿拍到水裡。
好在它們認定了喬婉眠，小小的腦袋一點不記仇，隻會撲棱著翅膀重新跟在後麵。
喬婉眠在前麵撐著船輕聲哼著小調，後麵一群小鴨唧唧呱呱，對蕪閣四層書齋中逐漸冰冷凍結的氛圍毫不知情。
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方從政入獄牽連官員無數，震驚朝野。因還在審案階段，暫時沒有對世人公開其罪行。
因著他出身寒門，很多不明真相的寒門學子聽信謠言，認定蕭越為上位勾結世家，陰謀構陷自己的恩師。他們群情激憤，日日守在大理寺門口，勢要跟蕭越討個說法，蕭越不堪其擾，乾脆借口養傷在蕪閣辦公。
可惜蕪閣也沒有了往日的清淨，習武之人耳聰目明的優勢在此時成為了困擾。
蕭越靠坐在窗邊，細碎的陽光透過半遮的蘆葦簾映到他側臉上，越發顯得青年容色俊美，如在畫中。
——如果忽略他陰沉沉的表情的話。
蕭越手中的卷宗越握越緊。
一個時辰了，她還不累？
那唱功不敢恭維，配上鴨叫更令人煩躁。
活了二十載，他也是頭一次知道女子唱歌還會是這種動靜。
他耐心告罄，合上卷宗問：“有這樣的小調？”
刃刀探頭向窗下看，發現喬婉眠撐的竟然是是那條在庫房放了十餘年的船。他不動聲色地答道：“應當是有的，隻是喬姑娘可能不太熟悉曲調。”
“鴨子呢？”
刃刀眼觀鼻鼻觀心，“應當是喬姑娘得知院中荷塘缺少水鳥，特意為主子養的，主子若覺得煩擾，屬下馬上去換成白鷺……”
蕭越想起自己幼年時養的那隻奶犬也是這樣，模樣可愛卻總闖些匪夷所思的禍。
聰明人琢磨一晚，就能反應過來采蓮不過一個由頭，她采不采不重要，隻要安靜的在無歸院做一個透明人便好。
顯然喬婉眠不屬於聰明人之列。
給她船的那個也不是。
給她鴨的亦不是。
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