“竟是如此？”伏昆道尊聽了，不免詫異：“此事當真？”
“當真。”蒼掌門沉聲說：“不僅褚氏，小霍如今在魔君麾下，亦是等待時機。”
伏昆道尊恍然，他是見過霍肅的，知道蒼掌門是多麼精心培養自己這個首徒，本就不相信他會背叛昆侖，如今聽見這話，才算了然，欣慰道：“這真是個好消息。”
蒼掌門頷首，沉聲說：“說實在話，那些大姓氏族不比咱們山門宗派，他們入世太久，沾染了太多凡間俗世的私欲，圓滑詭狡，為了家族利益，真的歸降魔界這種事也並非做不出，我是不全信的；但褚氏不同，褚無咎那孩子與明朝有生死情蠱，是大師兄當年親自為她們定下的婚契，我很放心，如今褚氏子情深如此，又有這般品行，我心裡十分滿意，等將來這一切是非終了，為她們好好辦一場婚典，也能放下一樁心事。”
“原來如此。”伏昆道尊聽蒼掌門這樣說，遺憾地放下撮合弟子的心思，也不由感歎：“當年滄川突然為明朝定這麼一門婚事，又費心扶持那孩子改頭換麵，做褚氏少主，我總想不明白，但如今看來，還是他深謀遠慮，世事難料、人心易變，但有一道生死蠱牽著，明朝就永遠多一重保護，比什麼山盟海誓都來得叫人放心。”
蒼掌門頷首：“父母之愛子，必為之計深遠，大師兄最疼明朝，自然都為她謀劃好了。”
隻是可惜，大師兄早早安排了這麼多，自己卻等不到看明朝成婚了。
蒼掌門神色有些黯淡。
“既然你那大弟子是假意歸降魔君。”伏昆道尊問：“你那蔚姓的女弟子…”
蒼掌門眼神霎時更加黯淡，冷笑道：“與魔君生情，背叛山門，我昆侖沒有這樣的弟子！”
伏昆道尊沉默，歎氣說：“她也是想著你的，如今仙魔能暫且停戰，有她一份功勞。”
隻是比起人族正道、天下蒼生，比起師長與宗門，那女娃還是更偏向了情愛，選了情郎罷了。
伏昆道尊心裡無聲歎一口氣，換個話題：“琅琊密境裡的無患草可不是好取的，那密境主人的殘念向來會作弄人，我知道你在發愁送進密境的人選，我特意把我這弟子帶來，他這一次閉關，已經突破至元嬰巔峰，他心思純粹，又意誌堅定，是上佳的人選，我已經問過他，他願意去，你算他個名額。”
琅琊密境，隻允許化神之下五百歲以下的年輕修士進入，而這其中心性越純粹、越堅定的，越有可能突破幻境，取回無患草。
寒霜州是神劍重闕劍認的主人，更是伏昆道尊最愛重的關門弟子，伏昆道尊願意送他入琅琊密境，無疑是生生割自己的心頭肉出來。
蒼掌門麵露動容，向伏昆道尊拱了拱手，伏昆道尊擺擺手：“這不是你昆侖一山之事，是人族正道所有宗門共同的責任，我們責無旁貸，除了我們長闕宗，我知道天霜山等一眾山門也正忙著選人，諸宗年輕一代精銳儘出，這麼多孩子去，就不信取不出那無患草。”
蒼掌門嘴唇輕顫，半響，捂住臉嘶啞說：“我們這些老東西才上過仙魔戰場，竟又要送我們的孩子去另一片戰場。”
伏昆道尊任是豁達樂觀心性，也被這話說得一瞬間濕潤了眼眶。
他啞然半響，才苦笑：“……生為正道山門弟子，這便是他們的使命，我們能做的，也隻有多為他們鋪段路，驅逐妖魔，還這人間一片朗朗乾坤。”
“自當如此！”蒼掌門咬著牙，神色冰冷而義無反顧：“便是萬死，也定要驅逐妖魔，光複乾坤。”
——
滄川峰
既然是祭拜師尊，就不去她的小洞府，阿朝帶著寒霜州往主峰去。
兩人沿著山路，輕車熟路往上走。
寒霜州以前是滄川峰的常客，他天生劍骨，還不到人膝蓋高的時候就跟著衡玄衍學劍，小時候幾乎天天住在滄川峰，後來長大了也必定每年都來，劍法有大半是跟著衡玄衍學的，幾乎可以算衡玄衍半個弟子，阿朝與他都是師兄師妹相稱，這麼多年來，比親兄妹也差不了什麼。
阿朝看見他是很高興的，隻是這次寒霜州閉關了十數年，他突破了元嬰巔峰，一身劍勢更凜冽霜寒，讓阿朝稍稍有些陌生，一時不知道說什麼，就悶頭在前麵帶路。
寒霜州卻察覺了。
走著走著，他突然停下了。
阿朝在前麵悶頭走，聽見身後腳步聲消失，她懵懵扭過頭，寒霜州站在幾重石階下，定定看著她。
“…寒師兄？”
寒霜州寒星似的目光定定看著她，冷不丁說：“對不起。”
阿朝呆住：“啊？”
“你送衡師叔的碎劍回凡人界。”寒霜州抿唇說：“我應該陪你一起去…我來晚了，對不起。”
阿朝明白過來，有點好笑，又很感動。
這些話，連她的未婚夫都沒有對她說過，卻是寒師兄惦念著。
阿朝搖頭說：“那時你在閉關，外麵天打雷劈你都沒法知道，師尊要是知道你不好好修煉突破，跑出來送他幾塊碎劍，弄那些虛頭巴腦的，他反而是要生氣的。”
“所以彆說對不起。”阿朝低頭輕輕說：“咱們小時候一起長大，師尊也一直把你當弟子看，你是我的師兄，是我哥，我們是親人，彆說這些見外的話。”
寒霜州一句話也說不出，都堵在嗓子裡。
他一聲不吭走上去，緊緊抱住阿朝。
阿朝愣了一下，眼眶忽然酸酸的，那一瞬間，心裡有一種說不出來的委屈。
她抬手用袖子擦一下眼睛。
長生珠默默看著，心裡也悶悶的。
衡明朝其實很少哭。
她被衡玄衍養得太好了，養成剔透如玉的性情，堅韌又善良，柔軟又正直，從不自怨自艾，從不狹隘仇恨。
褚無咎利用她，她知道，可她不怨褚無咎，她也不向任何人抱怨訴苦，她喜歡他，就願意默默守護那個男人，保護他的命、維護他的名聲，兩百年了，始終悶嘴葫蘆一樣，自己悄然吞掉所有苦果，最後也願意放他自由。
誰都說衡玄衍隕落在仙魔戰場、屍骨無存，可她偏要孤身去一趟仙魔戰場，上百個日夜不眠不休，硬是把衡玄衍從死人堆裡扛出來，又不吭聲地把人帶回來，一個人悄悄用自己的血肉維係他的命。
她善良得近乎天真，在一些人看來，甚至近乎愚蠢。
可長生珠從不這麼覺得。
恰恰相反，長生珠覺得衡明朝是世上最獨一無二的人。
她像一片埋在灰土裡的葉子，乍一看灰撲撲，隱於數不清的落葉中，平凡木訥，不值得多看一眼，但一旦把她撿起來，拂去她的灰塵，就露出內斂青綠的葉脈，葉脈光華、秀麗，看似柔軟脆弱，卻有千萬條細膩的紋理、隻沿著她認定的法理和規則堅定生長，這世上再強大的力量，能折斷她，卻絕不可能動搖她改變她。
阿朝吸一下鼻子。
她從不想在褚無咎麵前哭，因為褚無咎永遠不會明白師尊到底對她有多重要。
但寒霜州可以，她們都是師尊的弟子，明白“師同父”的真正意義。
阿朝抹了抹眼睛，破涕為笑說：“走吧，我帶你去給師尊上一炷香。”