越秋秋滿是期待的臉,趙淑妃得意的眼神，長羅樂敏震驚的神色,無數賓客茫然又惶恐的麵孔,都漸漸變成蒼白的背景。
阿朝坐在桌邊，窗門緊閉，她坐著,不知過了多久，直到外麵稀薄的光漸漸昏暗,房門被推開。
呂總管帶著幾個宮人走進來，臉色發白看著她,先彎腰深深行一禮，才低聲說：“稟李娘娘,陛下賜永樂宮淩遲。”
阿朝放在桌角的手一瞬間攥緊。
她的嘴唇輕輕張開，呂總管仿佛知道她所想,低聲道：“越姑娘被押入昭獄,昆侖掌座霍肅聞訊已趕赴來請罪，正跪在未央宮外的廣場，背覆荊棘，言師妹無狀、衝撞貴人,聽候陛下發落,隻求留其師妹越姑娘一命、不牽累其他昆侖弟子。”
“長羅貴姬被禁足宮中,命暫時幽閉宮門。”呂總管說：“長羅氏被訓責，貴姬的兄長跪請自退九卿之位，而趙淑妃的家人…陛下賜趙氏闔族梟首，屍身罰入骨窟，不赦幼老。”
阿朝坐在那裡，幽暖的屋內,卻感覺像坐在數九寒天的冰窖，漸漸寒到了骨子裡。
他要做什麼，阿朝想，隻是心直口快一句話，他卻要殺多少人才罷休。
“陛下還沒回宮，娘娘請先回正殿等候。”呂總管壓低聲音：“娘娘，等陛下回來，您萬不可與陛下爭執，萬萬不能，您要柔順，要溫卑，要撫平陛下的怒火，隻有您與陛下好了，其他人才能有好。”
“李娘娘，您記得，您是李娘娘。”呂總管張了張嘴，最後隻能說一聲很低很低的：“…娘娘，陛下已經不是原來的陛下了。”
阿朝沉默不言，一會兒才緩緩站起來。
她重新回到正殿，呂總管喝令宮人們忙碌準備各種飲食湯水，昏暗燭火搖曳，打在繁密華麗的擺飾上，像無數斑駁的魍魎怪影。
阿朝坐在榻邊，過了會兒，聽見外麵推門聲，宮人齊刷刷衣帛跪地的行禮聲，呂總管殷切地稱呼陛下。
阿朝抹了一下臉，手縮進袖子裡起身往外走。
宮人的衣袂婆娑，帝王站在屏風旁正由內侍更衣，他神色淡漠卻平靜，沒有任何暴怒發瘋的跡象，甚至看不出什麼不悅，誰能想到，這樣的一個人今天已經下令以殘酷的刑罰奪去成千數萬人的性命。
阿朝走到他麵前，屈膝行禮，聲音很低：“見過陛下。”
所有聲音像突然消失了，她低著頭，感覺到陰影漸漸靠近，像黑暗的怪物籠罩住她，她的下巴被輕輕握住，抬了起來。
帝王凝望著她，那是虎狼一樣的眼神：“看來沒有哭。”
阿朝垂眼：“臣妾為何會哭。”
帝王淡淡一笑，說：“你說的對，孤喜歡這話。”
阿朝抬起頭，像盈滿澄冽水光的眼眸望著他。
帝王的神情並不為這樣的眼神動容，他慢慢撫摸她的臉頰。
“我愛過一個人，我給過她我能給的所有的忍耐與妥協，我給了她很多次機會，可她在我麵前自刎，是她跑到我麵前，讓我親手殺了她。”他慢慢說：“從那一刻起，我就失去愛的能力。”
他不是在抱怨或諷刺，他在平靜陳述一個既定的事實。
他以妖魔之軀突破大乘，天道賦予他至高無上的力量，證道帝位之尊，同時奪走了他最後的軟弱和愛。
他已經很難說自己還是一個周全的人，他很清楚自己變成個什麼樣的怪物，他希望她也儘早真正明白這一點。
“她叫衡明朝，她已經死了，這很好。”帝王滿滿俯下身，凝視著她的眼睛，那語氣緩慢柔和，讓她一字一字聽清楚：“因為如果她活過來，她再站在我麵前，用以前的樣貌，說以前的話、做以前的事，我會忍不住再殺她，我會頭疼，腦子裡隻有殺人，一刻也無法忍受，我會殺了她、再屠光她所有認識的人，把所有人都殺乾淨，再沒有半點餘地。”
她的嘴唇顫抖，眼瞳浮現出恐懼、疼痛和絕望。
以前他會感到心疼，可現在他看著她，心中沒有一點波瀾，反而因為她的痛苦，漸漸生出異潮般扭曲的亢奮。
他彎下腰，嘴唇落在她乾澀發白的唇角，她在輕輕哆嗦，他並不打算把她嚇壞，也不希望她現在就崩潰，所以他頗為溫柔地隻貼了一小會，就鬆開她。
“送她回偏殿。”他淡淡吩咐呂忠，轉身脫去厚重的袍冕，他往屏風後走去，麵無表情一手解腰帶的係扣，就在那一刻，他身後傳來急促倉亂的腳步聲，柔軟的身體從背後踉蹌撲上來，少女手臂緊緊抱著他的腰。
他頓了一下，冷漠的臉龐終於露出微微的詫異。
他偏過頭，垂眼看著她。
“我…我不想回偏殿。”少女聲音低弱顫抖，但被淋濕翅膀的幼鳥，但她還是緊緊抱住他，蒼白纖細的手指抓住他的衣服，把沉鬱華美的布料抓出細密的褶皺：“彆送我走…”
“陛下…”她細細地祈求示弱：“陛下…”
“……”
帝王垂眼看了她一會兒，他的神色終究動容，他低下頭，在她額頭親一下，又往下輕柔親了親她耳頰。
阿朝的手鬆下來。
她知道，這一次，她的師兄和師妹不會死了。
可這遠遠不是結束。
——
長羅樂敏頹喪坐在桌邊，殿門被打開，中午晃眼的太陽光燦燦打進來。
她愣住了，猛地站起來還不敢置信：“放我出去了？這麼快就——”
聲音卡住，她看見幾個宮人簇擁著一個熟悉的身影，少女清秀相貌，眼眸沉靜，有著遠超乎年紀的沉穩與安寧。