掐著她脖子的手突然鬆開。
新鮮的空氣重新湧入，阿朝感覺脖頸火燎般的劇痛，她本.能地大口大口呼吸，脖頸迅速漫上青紫，浮現出清晰冰冷的手掌印。
她腿發軟，撐不住跌坐在床沿彎著腰咳嗽，細弱的背脊劇烈顫抖，像一支快被折斷的青柳。
帝王漠然看著她，眼神再沒有一絲波動。
“我不會殺你。”他說：“你想痛痛快快地死，我不會叫你如意。”
“這件事不會完。”
“你給我睜大眼睛，好好看著。”他輕柔說：“衡明朝，我會叫你知道，什麼是真正的，痛徹心扉。”
阿朝心倏然一緊，淚眼婆娑抬起頭，隻看見帝王冰冷的背影。
“褚無咎……”
“褚無咎！”
她眼看著褚無咎的背影消失，全身的力氣都消失了，把頭埋進被褥裡，嗚咽著哭。
——
從那一日起，阿朝被鎖在屋中。
曾經熱鬨無邊的宣室殿，從那夜起變成冷宮，所有宮人被調走，門窗緊閉。
阿朝每天起床後，會在桌邊、窗邊慢慢走，偶爾和長生珠說說話。
被揭穿了，她的肚子可以不再繼續偽裝長大，但已經融化成靈團的元嬰再也變不回去，她的肚子還是鼓鼓的，長生珠艱難支撐著，讓她想辦法把靈團散出去。
阿朝能有什麼辦法，她也懶得想辦法，她累極了，心力憔悴，凡人脆弱的軀體也承受不住這接二連三的異變，她總是睡覺，有時候天亮時她偎在床頭小憩，眼一閉上，再睜開已經是第二天的傍晚。
她偶爾會想，也許哪一天，她眼睛閉上，就再也不會醒來。
時間無聲無息地流走，阿朝昏昏沉沉，不知過了多久，這一天，她聽見轟轟的震動。
整片大地都像在震動，她聽見難以形容的可怖的獸吼，像無數亢奮嘶鳴的惡鬼，從辨不出的方向傳來。
阿朝猝然驚醒，她往四周看，又跑到窗邊試圖往外張望，卻什麼也看不見，這個時候門終於被推開，呂總管臉色慘白地走進來，向她露出個比哭還難看的笑臉，欠了欠身：“娘、娘娘…老奴送您…去摘星樓。”
阿朝慢慢收回手，看著呂總管驚恐的臉，心沉下去。
摘星樓下跪滿了人。
阿朝從沒見過這麼多人，宮人、禁軍，仿佛宮中所有的人都跪在這裡，不知哪裡傳出低低的驚恐的泣聲，她望向遠方，未央殿外，是黑壓壓的人頭，無數朝臣被聚集在廣場上，這些平日呼風喚雨的官員勳貴，此刻像一群待宰的羔羊，茫然又倉惶地聚集，天空沉沉地墜著，像壓抑著一場前所未有恐怖的風暴。
阿朝走上台階，走到樓頂，雕欄玉砌，軟毯垂紗，仍仿佛是之前的模樣。
雙扇屏風隔開，露空的天台上，是一道頎長的人影，帝王負手站在圍欄邊，玄冕大氅，旒冠玉帶，有著讓人毛骨悚然的冰冷威嚴。
阿朝感覺後腦隱隱發麻，她忍不住問：“你這是做什麼？”
她的聲音突兀響起，像一把匕.首刺破靜謐到凝固的空氣，呂總管等人早惶惶跪在地上，帝王緩緩偏頭看來，他的眼神平靜淡漠，不見什麼怒意，卻莫名更讓人害怕。
“你在對誰說話。”他淡淡說：“冒犯主君，就是你在昆侖學的規矩嗎。”
“…”阿朝抿著唇，可褚無咎沒有說錯，隻要他一日還是三界大帝，她總該守應有的禮節。
她有點艱難地跪下行禮：“臣妾無狀，拜見陛下。”
她的肚子仍然是隆起來的，行禮的姿勢很不方便，她感覺帝王冰冷的視線在她肚腹劃過，他無可無不可招了招手，像招小狗一樣：“過來。”
阿朝這才站起來，慢慢走到他身後兩步，他卻伸手抓住她手臂，把她拉在身邊，手掌握在她肩頭。
這種熟悉的親密姿態讓阿朝心裡更沒有底，她完全看不明白他想做什麼了，她扭頭想看他，就聽他笑一聲：“往下看。”
他有點古怪地笑：“孤準備了一場好戲給你瞧。”
阿朝下意識低頭往下望去，才望見宮城上不知何時架起高高的台子，豎起一根很高的旗杆，上麵卻沒有豎起帝旗，一條如蟒如蛇背生雙翼的妖物綁在杆子上，瘋狂地尖叫掙紮。
阿朝乍一下沒看清，茫然地看著，直到她看清那蛇妖的麵孔，全身倏然僵硬。
那蛇妖生得一張女人的臉，花容月貌，此刻卻因為恐懼而扭曲，覆滿淚水
——是蔚韻婷！
“上古有大妖“靡”，人麵蛇身，負有雙翼，擅百變化，可化任何力量於己用。”阿朝感覺自己的肩頭被冰冷的手掌緩緩摩挲，聽見頭頂男人用平淡的聲音：“半妖靡蛇，是一味稀罕的補藥，食而大補，妖魔能吃，也許人也能吃。”
然後他突然停止出聲。
阿朝感覺他凝視著自己，她慢慢扭頭看他，正看見他臉上緩緩露出個奇異的表情。
他凝視她，忽而說笑一般地輕緩說：“阿朝，你吃了她，夠不夠為我懷一個孩子。”
“……”瞬間一股涼氣從頭頂躥到腳底，阿朝寒到骨頭裡。
她驚恐看著他，他沒有什麼表情垂視著她，過了一會兒，他又笑起來，摸了摸她鬢角滲出的冷汗：“說笑罷了，你一身肉骨，撐死了你，我再去哪裡取樂。”
阿朝仍然怔怔看著他，心裡爬滿涼意。
她知道，他沒有開玩笑。
如果她不是肉骨凡胎，如果她還是自己那具修士身體，他真的會把蔚韻婷分屍碎骨，強喂進她肚子裡。
“…彆…”阿朝第一次這麼語無倫次：“你不能…不能這樣…”
帝王淡淡瞧著她。
“沒有什麼不能。”他說：“我是君王，世上沒有我不能做的事，你沒有置喙的權力。”
阿朝聲音戛然而止。
“不過我不打算吃她了。”他隨意緩慢摩挲她的肩頭：“我有一個更有趣的主意。”
四麵八方傳來鼓聲，高台上那杆子緩緩升高，連帶著被綁縛的蔚韻婷也升高，她撕心裂肺地尖叫，被扭成一團的蛇尾奮力蠕動，從遠處遙遙望去，像一麵隨風搖動的…活旗。
阿朝呆呆看著，她突然意識到什麼，她的眼瞳倏然縮小，她想張開嘴，就在那一刻，她的肩頭被狠狠攥住，猛地往前一推，她踉蹌著跌撞在欄杆上，在劇痛中，後背覆上男人高大而強勢的身體。
他咬住她耳垂，力道大得像要把她耳朵撕下來，帝王低沉氣息伴隨忽然躁烈起來的熱力拍打在她臉頰，她耳邊響起冷漠的命令：“自己把衣帶解開。”