辣魚乾作價三兩銀子一斤，一千斤即三千兩，而大莊子的桃花魚絕對不超過一萬斤，折算起來，竟然要三百文一斤還多，而市麵上的魚也不過幾十文一斤，隻有鱸魚、鱖魚等稀少又特彆鮮美的魚才會超過一百文。
這樣明顯虧本的買賣，喬嵐卻同意了，但有一個條件，曬魚的場所選在大莊子，她受不了那個味兒。
稻花魚，顧名思義，吃稻花長大的魚，較之一般的魚，不但肉質細嫩，且味道鮮香，蒸煮熬湯都是上品，做辣魚乾也是極好的。稻花魚個頭不大，普遍隻有巴掌大小，兩三條才一斤重，西岸和大莊子上的魚加起來，大約兩萬斤，做成魚乾，會有一萬斤多一點。
西岸開始捕殺稻花魚，抹料後醃製到木桶裡，然後運往曆山縣楊家大莊子，等入味後晾曬成乾。
西岸彌漫著濃重的魚腥味兒，人站在遙水河東岸，也能聞到。旁人隻當喬家宰殺水渠裡的魚，隻是奇怪，到底有多少魚才能惹出這麼重的味兒，還有喬家殺這麼多魚做什麼，卻不知西岸裡，長工、護院和長工殺魚殺到手抽筋，一連三天，才把魚處理完畢。
幸虧西岸大宅建得高，味兒去到上麵，已經淡去不少，否則，聞不得魚腥味兒的喬嵐估計回五裡鎮住幾天。
從七月下旬一直忙到八月中旬，西岸大動作連連，旁人不是一無所覺，想要探究，卻始終不得其門而入。當豈國的秋收正式啟動，西岸的秋收卻已經告一段落，然而，事情還沒完，番椒已經進入豐收期，每天都需要采摘晾曬。
忙著這麼久，喬嵐有點過意不去，通過俞大拿透露出秋收後每人都可以多領一份月錢。
消息一出，原先累到不行的人仿佛吃了靈丹妙藥一樣，腰不酸了，腿不疼了，乾活更有勁兒了。
話說趙地主跟風種下好幾畝番椒，眼瞅著已經開始掛紅，下一步卻不知怎麼走，要是找不到出路，便白瞎了。他與唐文強套了幾次交情，才知道番椒大有作為，除了醃製辣白菜，還可以做菜，可以做成醬料，如此這般，不一而足，隻是這些做法，都是喬家自己鼓搗出來的，旁人不得而知。
趙地主一邊想方設與喬嵐交好一邊暗恨她捂得太嚴實。
隨著喬家的崛起，越來越多人關注喬家，遞過來的請柬也越來越多。陳月牙掌家後，幾次代表喬家出席，總有那麼幾個夫人或小姐因為這樣或那樣的原因，為難她。趙慶麗曾仗義執言，幫陳月牙解圍，兩個姑娘也因此成為朋友。
本就無意搞壟斷的喬嵐順勢還了趙地主一個人情，告訴他一些番椒的奧義，尤其是做菜方麵。
趙地主如獲至寶，找了幾個廚子，專門研製番椒菜式，還真研製出好幾道菜肴來。他專門把廚子拉到青山村的宅子，做了一桌菜，請喬嵐去品嘗。
聽說有好吃的，鄭神醫死活要一起去。
剛出北橋門，遇上封啓祥……
無賴之所以稱之為無賴，常人根本奈何不了，喬嵐到趙地主在青山村的宅子時，旁邊跟著老少兩個拖油瓶。幸好趙地主也不介意，對於封啓祥的到來，他恨不得舉雙手表示歡迎。
八個新菜式都有番椒的蹤影，紅燒桂魚、香辣豆腐、爆炒雞丁……一道道，擺了一桌，像極了後世的川菜……
看著這些似曾相識的菜肴，她有點晃神，想起她的姥爺華擁之。華擁之是四川人，受他影響，喬嵐也很喜歡川菜。
喬嵐帶著品鑒的心理開始品嘗，這幾道菜與真正的川菜相比，還差了一截兒，但比上不足比下有餘，色香味能做到這份上已經相當不容易，挑剔如封啓祥也吃了不少，更彆說吃貨鄭神醫。
上好的女兒紅開兩壇，一時間，觥籌交錯，賓客儘歡。
席後，自信滿滿的趙地主再次從喬嵐口中得到好評後，開誠布公地講出他的想法。本來他想將這幾道菜引薦給一些酒家，借此賣番椒，但真正品嘗過這幾道菜席後，他改變主意，決定開酒樓，專門賣番椒菜式……
川菜館？！喬嵐暗自納罕，覺得趙地主也是個人才，竟然能想到這麼一個主意。趙地主的酒樓一開，自己也會時常光顧也說不定。
她正要恭祝趙地主旗開得勝，生意興榮，他便扭轉話題，邀她一起入夥，開這個酒樓。今晚，品菜還是次要的，與喬嵐合作才是趙地主最終的目的。(。)