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一行人在大鵬展翅客棧休息了一晚,隔天,封二和葉飛天分彆出去雇人上山。
不多會兒,兩人分彆領回來一個人,他們是當地山民群體的主事人。白毛山附近有這麼一小簇人專門以進山打獵和采藥為生,為了安全,他們結伴而行,每個小團體少則三五個人,多則有十幾二十人。他們時常進白毛山找天材地寶,對白毛山有一定了解,偶爾還給人帶路,這樣進一趟山,賺雙份錢,何樂而不為。
兩人見到封啓祥和喬嵐,不約而同地提了同一個要求,加價!以往雇請他們進山的人都是男人,不說行山經驗豐富,但起碼經得住事,而“手無縛雞之力”的封啓祥和“弱不禁風”的喬嵐在他們眼裡明顯不夠看,仿佛小白臉一樣,進山勢必諸多麻煩,為此,加價是必須的。
其實他們也是在借題發揮,當地他們這樣的山民團體大概有八個,其他都進山去了,隻剩下他們,也就是說,封啓祥和喬嵐要雇人進山,除了他們彆無他選。
被嫌棄的喬嵐也在嫌棄這兩個人,覺得他們的行事作風與一百多年前把怪醫一個人撇在山裡的山民的風格一脈相承,自我又自私,出了事,跑得最快的也是這些人。怪醫的奇遇在她心裡倒也多了幾分可信度。
既然有事指望不上,還不如不要,省得鬨心,隻是向導的話,相信還有不少人可以做。喬嵐和封啓祥對視,默契十足地點了點頭。
那兩人都要求加價,否則免談,他們有恃無恐,結果就被打發走了。對此,他們不以為許,轉身就走,覺得封啓祥和喬嵐要麼不進山,不然還得回頭找他們,到時候。傭金必須往上提一提。
葉飛天再次出門,再回來時,身後領著一個少年。
少年名叫齊白白,與喬嵐一般大。但卻奇瘦,比起方小勇還是小乞丐的時候有過之而無不及。因為瘦,巴掌大的臉上,那雙眼睛顯得尤為突兀,跟猴子似的。
齊白白家裡雙親皆有病。而是還是病得起不來床那種,整個家的生計落在長幾歲的兄長肩上,齊白白自懂事起便開始分擔家裡的活計,早幾年,他已經開始在白毛山外圍轉悠。山民團體嫌棄他,他便一個人行動,逐步逐步往深山裡去。
旁的活計,他也許不敢打包票,但如果是去白華山,他敢拍著胸脯保證。哪怕是閉著眼睛,也能找到路。
“公子,不怕跟您說,有一條捷徑去白華山隻要兩天時間,其他人都不知道,除了我。您要是想去白華山,找我就對了。”齊白白殷切地看著封啓祥,在他看來,這位大哥才是拍板人。
他迫切地需要得到這份活計,彆看他時常在山裡走。但看山的經驗不足,根本找不到好東西幫襯家裡。兄長在田裡啼血操勞,隻能保證一家人不被餓死,可為了給爹娘看病。家裡已經欠下十幾兩銀子的債,根本無力償還。隻要接下這個活計,就有一百兩,不但能還上債,還能給爹娘換個好大夫,配好藥。兄長也能娶上媳婦……
封啓祥希望雇一個經驗豐富的行山人,而齊白白明顯離經驗豐富有很長一段距離。他正要讓封二把人打發走,喬嵐卻已經拍板留下他。相比於能力,人品更為重要。她對那些山民的人品一點信心都沒有,所以還不如請齊白白,孝順懂事的人情深義也重,雖然沒有多少行山經驗,但相信他一定不會拍拍屁股走人。
“喬弟,你可憐他?”封啓祥隻能想到這個原因,他也知道喬嵐待人最是心軟,除了對他之外。
“他還知道捷徑,不是嗎?”喬嵐淡淡然開口,給出一個理由來,表示她絕不是感情用事之人。
齊白白見喬嵐留下自己,瞬間倒戈,“小公子,我勢單力薄,但也在白毛山混跡多年,多次遇險也能全身而退,帶你們到白毛山絕對不成問題。”
“嗯,我信你。”
“那個……”齊白白支吾著,難為情道,“我可不可以提一個要求。”
“小子,彆蹬鼻子上臉!”封啓祥對齊白白怒目而視,喬嵐卻繼續淡定道,“你先說說看,至於答不答應,得看你要求什麼。”
“能不能,能不能,先給我二十兩銀子當定金,你放心,我一定能將你們帶到白華山去,決不食言。如果做不到,就讓山神行雷劈死我。”山裡情況多變,山民團體時常食言而肥,甚至把人撂在山裡不管,所以雇傭他們,千萬彆提前給銀子,這是慣例。齊白白心裡很清楚大山裡有多危險,每次進山他都做好有去無回的準備,這次也不例外。
二十兩對於一般農家來說,可能要讚好多年,但對於喬嵐來說,真心不多,她知道齊白白家裡的情況,覺得這個要求並不過分,便趁了齊白白的意。二十兩銀子而已,如能買他一個全心全意,太劃算了。
捧著兩錠明晃晃的銀子,齊白白好生激動,按捺住立馬拿銀子回家給哥哥的衝動,他細心地囑咐喬嵐上山要注意什麼,要準備什麼,事實證明,他還是很有一套的。
兩天後,封啓祥帶著封一、封二和封四,喬嵐帶著葉飛天和單紫萱並一個鄭神醫,在齊白白的帶領下往白毛山進發,封三因為過於刮噪被封啓祥留在鳳凰城待命。喬嵐原也想把老家夥鄭神醫留下,但此行有危險,實在需要一個能救急的大夫,而且他自己也堅持要跟上,說得去師父去過的地方瞧瞧,她隻能勉為其難地答應讓他跟著,隻是聲明,讓他安分點,彆多事,不然就丟下他不管。
他們出鳳陽時,那兩個山民團體的主事人粉墨登場,皮笑肉不笑地祝他們此行能活著回來。白毛山危險,白華山更危險,即便是他們都不一定能全身以退,何況一群有老有小,還沒有行山經驗的人。
喬嵐他們隻當他們倆是瘋狗在亂吠,不予理會。
許是覺得無趣,他們便轉而挑釁齊白白。說他小小年紀就如此惡毒,帶人去送死諸如此類的話,齊白白沒有什麼城府,果不其然受激。與他們吵了起來,一對二,而且對放還是老油條,他很是吃虧。
這邊的爭吵聲引來不少人駐足觀看。本來想低調行事,因為這一吵。一群傻子進山送死的消息便被傳揚開來。