經過平定霍亂的事件之後，由於天天被敬仰的目光包圍，唐寧居然有點習慣了海上的艱苦生活。終於可以高效地整理費馬大定理了。
經過兩個多月的海上折騰，終於到達了南非好望角，但他並沒有想在舒坦的陸地上多呆幾天，因為這場苦旅講究一鼓作氣，泄了氣就糟糕了，保不齊自己可能心軟不敢再航海，要選擇在南非這個決非理想之地呆下來娶妻生子混吃等死拉倒。航海真的是苦啊。
在開普敦留下最深的印象可能是那裡的康斯坦夏葡萄酒吧，臨走之時，他還特意買了一箱留在船上喝。
三天後，三桅帆船再次起錨，終於，駛入了茫茫大西洋，大西洋將在未來的幾百年內都是最富裕最重要的海洋，西岸是大美利堅，東岸是大歐洲。
在以木船為核心的19世紀航海時代還有一項可怕的海難，火災，很不幸，倒黴的唐寧又在茫茫大西洋碰上了火災！不幸中的萬幸，隻是小火災，但不巧的是燒著的是食品和淡水艙，也因為是儲水間著火，所以火勢才沒有蔓延開來，否則唐寧恐怕要坐救生艇來逃命了。
食品匱乏了？沒問題，加大捕魚的力度。淡水……可以煮海水製造蒸餾水，但是這麼一來會耗費額外的煤，而且630名乘客的飲水可不那麼好對付。於是，淡水限量供應，大家又過上苦日子。
這個苦日子是絕對輪不到唐寧頭上的，他不僅是貴賓，而且擁有萬能的分子分離器，純水製造太簡單了。隻是他不能用分離器來給600多個乘客提供充足的淡水啊，因為這會把他的黑科技暴露出來。
看到乘客們過苦日子，他也有些不忍，想來想去，終於想到一招。反滲透法淡化海水。簡言之，半透膜可以令淡水穿過而氯化鈉、等鹽份無法穿過，在海水的一麵施加壓力便可源源不斷地製備淡水。
那麼，這船上哪兒去找半透膜呢？
這就要從魚身上找答案了。為什麼海魚可以喝淡水而人不能喝呢？那是因為海魚擁有“淡化”裝置，海魚的表皮膜、內腔膜和口腔膜等都是一種半滲透膜。當海水被吸進口腔時，口腔黏膜或內腔黏膜把海水阻止在口腔內，然後通過吸氣，增加口腔壓力，形成膜內外的壓力差，將海水淡化後吸收進體內，而那些被分解後滯留在口腔內的鹽和其他一些成分，則通過排泄係統排出體外。
而在多種海魚的消化係統裡能找到一種酶（生物催化劑）能使魚膜的成片剝離成為可能。於是，經過一段時間的摸索之後，唐寧召集來船長、羅林森和醫生等人來觀摩他製備半透膜的過程，並一邊剝膜一邊解釋反滲透淡化的理論。
有些海魚相當地大個兒，能撕下可觀的膜來，這些膜裝著海水垂吊起來，利用重力就能收獲不少的淡水。