常山王忽然大喝一聲道：“大膽的奴才到底收了元漢臣多少銀子？”小太監看到乾城寶劍帶血，以為自己的同伴已被處決，早已嚇得驚慌失措。又聽到常山王問到元漢臣，便以為事情徹底敗露。於是他叩頭如搗蒜，大喊：“奴才該死。是奴才把王沚熙寫給蕭大人的信賣給了元漢城。”
常山王又問道：“賣了多少銀子？贓銀現在何處？”
小太監此時已經徹底崩潰，隻得一一從實招來。常山王派人將臟銀起獲，又讓小太監在口供上畫了押。不過乾城並沒有殺年長的太監，隻是打了他幾下。寶劍上的血也隻是事先準備的雞血而已。常山王帶著花押後的口供，又單獨提審年長的太監。很快兩份口供到手，乾城連忙拜謝常山王。常山王笑道：“儀衛副不必謝我。今日若無儀衛副指點，怎能如此順利審清楚案情？”
乾城連忙謝道：“王爺謬讚。王爺審案時，臣隻不過按照王爺的指示行事而已。臣何來指點？”
三位殿下大概明白乾城的意思。乾城的意思就是，我並沒有告訴常山王應當如何審案。常山王天縱英明，尚未成年就能獨立偵破案件。此事若能流傳出去，必然有利於常山王爭儲。這是一個天大的人情。
乾城拿了兩位太監的口供和謄錄信件的手稿，就直奔元漢臣的住處。元漢臣實乃京師娛樂圈中的頂流。他以一己之力組織了一個瓊京書會。這個瓊京書會其實就是大晏京師中的寫手網絡，元漢臣則是該書會的實際控製人。他經常組織京師寫手開展形式多樣的作品競賽和評比，然後向勾欄藝人推薦高質量作品。元漢臣非常有商業頭腦，他在這種寫手與勾欄藝人間的勾兌中成為大贏家。自這位元漢臣科考失利，投身戲劇創作近二十年中，他家僅良田就已有了一千多頃。
乾城來訪
，著實讓元漢臣吃了一驚。乾城現在雖不敢說是京師中的頂流，但他與秦源的三局對弈已是天下皆知。元漢臣迫於乾城的威名，也不得不親自到街門前迎接他。二人見麵便是一通互讚。二人落座後，元漢臣問道：“不知蕭大人今日為何光臨寒舍？”
乾城笑道：“也沒什麼。隻是我家扶雲鄉君對元先生的《誤終身》十分喜歡。不知元先生有沒有刊印《誤終身》？若已刊印，可否贈給蕭某一本帶有先生花押的《誤終身》？”
元漢臣沒想到扶雲鄉君這等侯門貴女也會如此欣賞自己的作品，便有些飄飄然。他有些壓抑不住內心的得意，笑道：“蕭大人，眼下《誤終身》尚未刊印。待日後刊印，鄙人一定親自登門將此書獻與鄉君大人。若大人和鄉君還想看戲，就儘管來我的戲樓，絕不收取分文。”
乾城道謝後，又不禁讚歎道：“不瞞先生。這《誤終身》的劇情實在彆具一格，不知先生種種奇思妙想從何而來？”
元漢臣略有語塞，但還是說道：“前些日子，我等京中寫手一起開了個筆會。會上有位朋友說起了老家一段才子佳人的悲歡離合，這使本人頓有所悟。”
乾城連忙裝出一副驚訝和好奇的神情，又問道：“不知這對才子佳人老家何處？”
元漢臣又是略有語塞，不過還是說道：“好像是河南洛陽人士。”
乾城隻覺好笑，暗想元漢臣真不愧是寫話本的，張嘴就來。他又問道：“敢問先生的這位朋友是男的？還是女的？”
元漢臣此時方才察覺乾城來者不善。他聯想到乾城現在太子身邊當差，頓覺兩個太監賣給自己的東西可能事涉東宮。元漢臣唰的一下站起身來，麵露驚恐的問道：“蕭大人到底要做些什麼？”
乾城冷笑連連，然後說道：“要做買賣。”
元漢臣驚疑不定，問道：“如何做買賣？”
乾城笑道：“元先生演出和刊印《誤終身》的收入要分給本官一半。”
元漢臣先是一愣，這《誤終身》