十分鐘前。
總算擺脫人群的孟正站在商場天台，扶著欄杆深吸了一口新鮮空氣，才總算讓自己冷靜下來。
他不是很適應人潮擁擠的地方。
孟正從口袋裡拿出香煙和打火機，給自己點了一根後，對著迎麵吹來的風吐了口濃鬱的煙圈。
“那個男生……”
他的眼中浮現出若有所思的神色。
孟正當時就注意到有人靠近，而且還是個熟人。出於謹慎考慮，他隻能先行離開那個地方，轉移注意力。
那個男生看似隻是個普通的通靈者，但他不清楚那位疑似神媒的目標是否就跟在他身邊。
一個男高中生，如果沒有特殊的理由，一般是不會大老遠特地跑到一家商場裡來玩的，更有可能是和女朋友趁著休息日的時候出來逛街約會。
若真是如此，這個叫徐向陽的男生確實是個幸運兒。
有機會和未來的神媒建立起親密的聯係，是一件令人豔羨的事情，就算本來再平凡的人也會因此變得不平凡起來……
“砰。”
突兀的開門聲打斷了他的浮想聯翩，孟正聽見背後傳來響動，轉過頭一看，發現是自己曾經的同事，推開了那扇被他先行破壞的門走進來。
“這地方不容易被人注意到。”
瑪麗注意到了他的眼神，聳了聳肩回答道。
一頭渾身呈乳白色，像布袋般的怪物從她腳邊慢慢爬出來。它的軀體兩側生長著扭曲的手腳，裂開的口器內則是密密麻麻的牙齒。
“我不是讓你彆隨便通知我嗎？”
孟正扶著額頭，表情苦惱地說道。
“你是害怕不小心會被其他人發現？”
“事實上，是已經被發現了。”
“誰？”
瑪麗警惕地停下腳步，眼角餘光不動聲色地四下逡巡。
“就是上次我們倆見麵時，遇見的那個高中生。”
“……那還挺巧的。”
“不是巧不巧的問題。”他歎了口氣，“我現在的身份是公務員，工作忙著呢，沒重要的事彆打擾我。還有，盯著你我的眼睛都不止一雙。”
“放心吧，我已經檢查過一遍了。”瑪麗說，“而且，確實是重要的事情。”
“你是說附近的情況？”
“當然。”
在女士麵前，孟正還是很有紳士風度地將香煙撚滅了。
“超市內部呢？你就是為了倫道夫來的吧，聽說他以前是個建築設計師，賺了點錢後，就到國內這個新興市場來投資，最後甚至乾脆在這座城市定居下來了。”
“……他對你提起過這些？”
瑪麗皺起眉頭。
“我來的第一天，他就主動找上門來打過招呼了。”
孟正攤開手，露出一副無奈的表情。
“雖說我已經正式宣布脫離學會了，但大家好像還是很掛念我。受歡迎的男人就是這樣辛苦，沒辦法啊。”
“倫道夫是最早就來到了這座城市，比我們都要早。他答應過，在需要的時候可以去請求他的幫助。”
“他不是和我一樣，選擇退休並脫離學會了嗎？”孟正笑了笑，“還有，彆把我算到你們的隊伍裡去，我可是真心想回來的。”
瑪麗無視了他的說法，麵無表情地繼續解釋道。
“退休是真的，但他想要幫我們的忙這件事一樣是真的。如果真的能發掘出一位‘神媒’的話，任何人都不會拒絕這種誘惑……何況，還有那個不知是真是假的末日預言。”
女人走到他身邊，一起眺望遠方。無數樓房層層疊疊地向外擴張蔓延，城市的儘頭處，有青山隱現。
“以前隻有腦子有坑的狂熱宗教徒才會覺得所謂的末日會是真的；可是現在，已經有越來越多的人相信這回事了。”
——征兆。
她低聲說道。
“有太多太多的征兆，讓人不得不相信……”
“這種事彆提了，得不到結果。信不信都看個人，反正等到今年結束就會有答案。”
孟正打斷了她的話頭。
“重要的是眼下的情況。你把我叫來，就是為了和倫道夫三人一起見上一麵吧？他人呢？”
“沒有發現。”
瑪麗搖了搖頭。
“倫道夫的邪靈有點特殊，隻要不行動，就很難被感知係的靈媒發現。”
“如果他沒有這等手段，早就被當地的機關揪出來了。”
觀察——無論是視覺、聽覺、嗅覺，或者是利用儀器，從最基本的層麵上來說，都是信息的交換。
當邪靈們處於另一個世界中的時候，信息難以傳達，雖說現實的偵查手段難以起效，但在這種情況下，人們完全可以當它不存在；
而當它們一旦想要乾涉現實，就定然會出現某種“現象”，這是物質世界的客觀規律使然——這種現象本身，還是通過能通過人類現有的方式記錄下來的：
比方說異常的光學現象、溫度劇烈變化和電磁波乾擾，都是常見的情況，即一般人口中所謂的“鬨鬼”。
普通人雖然不能像通靈者那樣直接觀測到邪靈的存在，卻還是能通過這些現象察覺到它們對現實世界的入侵。
但這個問題若是反過來，遠境的邪靈們，又是如何觀測到現實世界中的人類的呢？
目前最常見的解釋是，就算是邪靈，其認知的基礎仍然是信息的交換：就像雷達是通過“發射電磁波對目標進行照射並接收其回波”的手段來確認信息一樣，邪靈們則會利用自身的感知能力來認知現實世界——而這種能力，幾乎等同於人類的通靈能力。
由於它們相當於是站在遠境的角度來觀察，所以無法被現有的技術手段被屏蔽，任何迷彩都不可能起效。
簡而言之，就是邪靈能借由通靈能力直接發現人類，而普通人卻需要一係列間接現象，才能注意到它們的存在。
這種不受現代科技儀器限製、不公平的觀測差距，使得隻有同樣具備通靈能力的人類，才能與之在同一個層麵對抗。
除此以外，根據邪靈們自身擁有的不同的特殊能力，它們還會被分為好幾類。
其中感知係邪靈就是最擅長這種信息對抗的類型，不止能通過通靈捕捉到散發出來的信息流，確定對方的行動；甚至能反過來加以利用，遮蔽自身的信息，不至於被其它邪靈注意到。
能控製此類邪靈的靈媒，自然就是通靈者們最擅長偵查和反偵察的那一類。
“……那裡麵，真的什麼都沒有？”孟正挑起眉頭，“我不是懷疑你的能力，但你上回不就被一個不明人士壓製了嗎？”
“那要不你去試試？”
瑪麗沒好氣地回了一句。
“我不是那個意思啊，彆誤會。我是覺得，既然上次你的感知過程被人壓製，而那個男生又在這兩個現場都出現了——”
“你是說，在他的同伴們當中，還有一員感知係靈媒嗎？”
“是的，要麼就是那個叫徐向陽的男高中生本人，要麼就是還有第三個人。”孟正猜測道，“有一個能在短時間內驅散A級邪靈的疑似神媒，還有一個擅長感知的成員，這已經是一股不容小覷的力量了。”
除非有特殊情況，尋常的靈媒一般都隻能操縱一頭邪靈；因此和擅長不同方向的他人組合，構成一支值得信賴的小隊，就是非常有必要的。
現實中與其他靈媒的對抗還是其次，真正可怕的還是進入鬼屋之後。
那裡是邪靈的地盤，現實世界與遠境的夾縫地帶，在一支靈媒小隊中，感知係靈媒能發揮的特長，不止是情報的搜集，更是小隊成員們能活下來的依仗。
“的確如此。”
瑪麗歎了口氣。
“我相信你們本來就不打算用太粗暴的做法吧？”
先不說能不能打贏乃至控製目標，要是激怒對方，造成情緒崩潰之類難以控製的後果，結局就是大家一起死。
“那當然，我們是學術組織，又不是恐怖分子……”
女人的表情遲疑了一下。
“不過，要是神媒的同伴中有一位強大到足以壓製我的感知係靈媒，調查起來會變得異常麻煩。”
“所以，才需要人手。”孟正接上了她的話，“倫道夫先生的邪靈比較特殊，能夠附身在無機物上，雖說不是感知係，卻擁有著能屏蔽通靈的特性……你沒有彆的聯絡方法嗎？”
“問題就在這裡。我昨天晚上就試過了，但他沒有回複我。”
“所以你才不得不找上門來……”
孟正的話音未落，就被驚慌失措的瑪麗打斷了。
“等等，等一下！我突然感覺到了一股十分龐大的力量……是邪靈召喚！就在我們腳下！”
瑪麗尖叫了一聲。
下一個瞬間，他們腳下的地麵劇烈震動起來，恍若火山爆發。
孟正沉默著抓住了同伴的手，維持平衡，隨後輕聲說道：
“看來是瞞不下去了。”
“這……這是神媒和她的同伴們做的？”