在護衛小隊來到研究所後，創造之書就按照之前的約定，送到了研究所保管。
研究所的規矩，跟創造之書一樣。
想要獲得，就得付出。
要麼付出腦子，要麼付出知識，白嫖是不行的。
犬塚爪答應付出那些秘法，即便隻是部分知識也確實價值不小，但千葉的承諾也沒有變——
之前的術真就隻是贈送。
這份知識，他讓犬塚爪暫且記賬，回頭有需要換的術到時候再換取。
公平。
這就是研究所的宗旨，特彆對內部的忍者。
犬塚爪草草看了一眼，越看越是心驚，千葉研究的術數量實在不少，而且質量也極高。
任何一個術，價值都極高……
換他們一些知識完全夠本，甚至有部分還超了。
這讓她多少有些慚愧。
當然。
她還不至於拒絕到手的好處。
“聽說你後天就是典禮，有什麼需要我們幫忙的嗎？”
臨走前，犬塚爪不忘示好，“你知道的，我們犬塚一族在偵察方麵有些心得。”
“暫時已經布置好了，不需要您的幫助，不過那一天，你可以前來看一場好戲。”
“我很期待。”
犬塚爪笑著離去。
送走犬塚爪，千葉回到研究所，隻等之後的典禮。
典禮不是對所有人開放。
這是忍者的所在，到場之人大多也是忍者，尤其以上忍、特彆上忍為主——
在任何村子，這些忍者都是高層。
不過。
由於任務，並非每個上忍、特彆上忍都能來。
千葉看過名單。
大多都是空閒的上忍，而且像伊比喜這些暗部忍者都沒有參加，更多還是千葉認識的一些人。
比如——
不知火玄間三人。
其次就是一些雜七雜八的忍者，有些千葉不大認識，這些人是最適合被取代的。
這兩天時間，千葉似乎一切如舊，但……
這隻是表麵。
事實上，這段時間千葉並沒有空閒下來。
大蛇丸會不會出現在典禮中，千葉不知道，但他感覺對方會，至少藥師兜可能不會錯過這次機會。
既然有七八成機會，那就要果斷出手——
於是，第二天千葉就悄悄找了山中亥一，商定了一項情報部的特彆行動計劃。
“亥一大人，您這是？”
“這段時間我們情報部一直在布置，等待一個機會，現在我可以告訴伱們，機會來了！”
山中亥一看向所有人。
然後，指向死亡森林。
“今天是我們暗部、研究所護衛隊的演習，目標——擒獲入侵者。”
……
死亡森林，研究所內。
“千葉，快開始了。”
“好。”
千葉從屋內出來。
走出研究所，千葉跟他們一起趕往死亡森林的某一處演習場——
典禮在那邊舉辦。
他遠遠看到了很多忍者。
有熟麵孔，也有生麵孔。
感知散開，隱隱有一兩道熟悉而陌生的氣息，但他暫時沒有拆穿。
三代在上邊講話，說著一些老生常談卻又必須的流程，千葉在下邊靜聽。
直到三代下來。
猿飛日斬看了他一眼，然後給了他一個鼓勵、加油的手勢。
千葉輕輕頷首。
十三歲多一些，並不高大的身軀，從台下走了上去。
“各位前輩、老師好，我是木葉研究所的牽頭人柳生千葉，創造之書裡也有很多我的術，但今天我要說的不是這個，而是我的夢想。”
“我希望有一天忍界不再有戰爭。”
“我希望每個人可以自由選擇是否成為忍者。”
“我希望每個人都能學到自己適合的忍術，而不是為一個術付出生命……”
千葉一句句在台上說著。
這些是他肺腑之言。
如果不是被未來的危機威脅，他也不會如此拚搏地去學習、努力。
最後，千葉停頓了數秒。
“創建研究所的初衷，就是為了研究出更多的秘術，讓更多難度高的忍術成為大家都能掌握的忍術。”
“這不是一個兩個人能做到的，它需要所有人一起努力，所以……我希望大家都能參與進來。”
“啪啪啪啪~”
熱烈的掌聲響起來。
三代鼓掌，臉上浮現一絲激動。
人群中，兩位不速之客同樣如此。
千葉在上邊揮灑著口水、夢想，但是……
誰曾經不是如此？
“團藏大人。”
“我不認為他在表演，因為他確實那麼去做的。”
團藏低聲說著，而後長長歎了一聲氣，“怎麼會有如此愚笨而又聰明的人？”
“……”
油女取根在一旁默然無語。
如果是之前，他會認可團藏的話，但現在，他覺得千葉並非愚笨，那個孩子隻是用真誠去對待每個人。
而另一處。
一個中年男人舔了舔嘴唇，低聲說著：“真是讓人驚訝的孩子！”
“嗯？”
“你不覺得嗎，他的才華和理想都如此耀眼。”
至少我做不到。
大蛇丸默默想道。
他認為自己跟千葉有一定的共性——
同樣喜歡忍術，探求忍術的奧秘，渴望知道所有知識。
但是。
讓他把自己的術共享出來，他完全做不到。
千葉說完深深鞠躬。
下一刻。
“首先很感謝大家能趕來，聽我一個後輩在這裡廢話，甚至裡邊還有一位遠道而來的客人，你的誠意讓我非常感動。”
“但對不起，我是木葉忍者。”
？？？
大蛇丸敏銳地感覺到不對。
這番話意有所指。
他看了一圈。
跟自己一樣，潛入木葉的人應該不會很多吧？
不會又是我吧！
“大蛇丸，你不想上來說說嗎？”
千葉笑了笑。
大蛇丸有些詫異。
這家夥又認出了我？！
不可思議！
他微微皺眉，但還是沒有站出來。
三代、團藏刷地轉頭，看向後方，隨後——
他們看到了一朵黑雲籠罩在一位“特彆上忍”頭上。