元慧和永益縣主已洗漱過，穿著小襖子坐在燕燕床上開交繩，燕燕、綠竹在床沿坐著，燕燕剝風乾栗子，綠竹守著茶水，永益的奶娘和一個丫頭坐在床前椅上。
紫玉糕和核桃羹送來，元慧張大嘴巴向著燕燕：“啊啊，”永益縣主見事學事，也張大嘴巴向著綠竹。
燕燕掰一塊糕送到元慧嘴裡，綠竹就喂永益縣主吃核桃羹，吃幾口，兩個人繼續開交繩。
燕燕打趣：“慧姐今晚不回去嗎？這可是大年初一。”
元慧腦袋搖得像撥浪鼓，永益縣主見事學事，粉色荷花繡被上頓時出現兩個撥浪鼓腦袋，一前一後的回答。
“祖父、父親吃酒，大姐管家，我回去也沒人玩耍。”
“就是這樣。”最後這一個不用問了，見事學事的永益縣主。
顯然學撥浪鼓是累的，說完話以後，又一前一後張嘴：“啊啊啊，”等著燕燕、綠竹喂她們。
綠竹取笑：“那去後院慧姐的床上吃不好嗎？在這裡仔細弄臟燕燕床鋪。”
元慧瞪圓眼睛：“怎麼可以弄臟我的床。”說完自己嘻嘻嘻。
“就是就是。”這個還是永益縣主，說完自己嘻嘻嘻。
在這個房裡的人放聲大笑，棗花掀簾進來，嗅著溫暖裡的活躍勁兒：“說什麼呢，讓我也笑笑。”
元慧笑眯眯：“燕燕姐姐說我和永益吃東西弄臟她的床，我說等下就去棗花姐姐的床上吃。”
永益縣主依然附合的點動小腦袋。
棗花想想，大驚失色的往外麵走：“我還在廚房沒過來。”元慧覺得這個笑話很成功，開心的又討了一口糕。
綠竹喊住棗花：“秀才們夜宵散了嗎？”燕燕也關切的看過來。
棗花輕拍額頭：“散了的，按東家們說的，過年多給肉吃。有個秀才衣裳破了，家裡無人縫補，夥計們央求我幫忙縫補，我本是進來拿針線，被慧姐的話混的忘記。”
取針線到廚房，賀石頭拿一件舊襖子送來，棗花接在手上皺眉：“好重的油，像是三年沒有洗過，去問問他，拿你的襖子給他先穿著，這件留下我縫好拆洗過再還他可行？”
“怎麼會不行？他現在就穿著我的舊襖子，雖然店裡暖和，他解下這件，身上竟然再沒有一件襖子可怎麼行。按棗花姐你說的辦，拆洗後再還給他，不過你明天拆吧，既然不著急還他，晚上做活傷眼睛。”
賀石頭體貼的回答。
棗花聽說，放下針，改為拿上剪刀這就拆棉襖，邊道：“東家舍得蠟燭燈油錢，我這廚房裡又有灶火，和我在家裡做活的時候比起來，一個天上一個地下。”
她說的家裡，不是指到祁家當丫頭，而是她自己的家。
說完，難免想到女孩兒在家裡受到的輕視，棗花沉默了。
賀石頭也有片刻的沉默，他沉默的是如今的境遇和在家裡一個天上一個地下，他和其它夥計選擇不回家的原因，有陪伴燕燕，過年都走了或少了人萬一店鋪需要人手呢這樣的理由，也有回家一趟花費路費的原因。
祁尋富回新集處理他和祁均的家產，又把兩家妻小接進京的那一趟，夥計們手裡有賞錢、有月錢，交給祁尋富送回各家，當時就聲明過年不回。
再認真來說，在家裡讀書哪有在店鋪裡的蠟燭燈油亮？
也沒有地籠火，凍僵手腳、凍上墨汁和筆是常有的事情。