平西郡王不指望年青的祁越能理解他的苦衷，隻是此情此景和他及長輩們所經曆的一模一樣，他就說上一句。
烏壓壓的亂民裡，大部分是老百姓，這和平西郡王世代剿匪遇到的有什麼不同？西北地廣人稀，眾多的丘陵讓路還不好走，十裡路繞好幾個山頭，等援兵趕到被搶的村子，強盜可以從容借丘陵逃逸。
包圍十裡路容易，包圍幾個山頭地形複雜，沒有足夠的兵將，難度高。
而有時候是隔壁村搶隔壁村，解下蒙麵巾就恢複老百姓，平西郡王世代剿匪，西北世代還是有匪患。
隻是老百姓窮極了，往彆人村子裡借口吃的，誰的拳頭硬誰占上風，平西郡王才懶得管呢，他每每出兵抓拿的不是本地老百姓，而是不清楚這一次的匪患裡有沒有敵兵。
哪怕是個假消息，平西郡王也得忙活，否則就要丟疆土丟人口丟百姓性命，他西北的人本來就不夠啊。
早幾代的皇帝都想從內地遷人到西北，但內地再窮也生計安寧，西北大仗小仗不斷，不是故土難離的本鄉本土人，其它的人很難居住。
這些話，平西郡王不打算和祁越說，他才不要向內陸文官解釋呢，那些隻會鑽營的該死禦史們，讓他們胡扯八道去吧，曆代平西郡王府直到今天，並非不能讓西北太平的日子更久些，隻是不願意嘔心瀝血的做。
為的是給自己留條生路。
他隻在這裡提醒一下祁越：“小子，你要娶我女兒，就得多明白明白麵對的局勢。”
祁越眨巴下眼，他在竄天猴的事情上總是機靈過人，立即道：“嶽父您是答應了？”
平西郡王一巴掌拍他出去幾步，鄙夷道：“我幾時答應過，離我遠點。”
一麵安撫，一麵恐嚇，一麵殺人，又半個月過去，平西郡王和雲展會師，祁越樂顛的躥上來：“世子，秀姐好不好，我妹妹和綠竹好不好，寧哥放在最後麵。”
雲展端詳一下，打趣道：“看著就筋骨強健，比在京裡出息許多。”
“是是，我隻會出息，不會丟人。”祁越道。
平西郡王聽聽像有說不完的話，不悅的打斷：“他又不是吏部尚書，你哪有這麼多的話回。讓開，人丟大了的，搶在我前麵說話。”
祁越笑嘻嘻退後。
平西郡王走上前來和雲展相互見禮，雲展奉旨出京，郡王卻長了一輩，兩個人國禮拜完行私禮，然後雲展從小廝手裡接過紅木盒子，笑吟吟送來：“這是你女婿今年的禮物，擇日不如撞日，咱們說完正事，就把他們成親的日子定下來吧。”
打開來，是十枚明珠。
平西郡王接過明珠交給親兵，立即翻臉：“一女百家求，再等九十九家回過話，咱們再定。”
雲展含笑：“我不急，郡王納二甲第一名為女婿，是要多想想，你西北的風水萬一從此變成讀書上進，你過年祭祖不知怎麼解釋？”
平西郡王沒好氣：“你過年祭祖說什麼，我就說什麼。”
雲展也冷下臉，覺得受到冒犯。兩個人進帳篷議事，均麵無表情。
去除首惡，賑災物品到位，平這種亂並不難，十一月裡，宋老太爺回新集，平西郡王回西北，雲展又繼續主持賑災到臘月，返回京城。
宋汛特彆稀罕女兒的大家業，宋瀚和綠竹從小關係好，宋老太爺本想留在京裡過年，可他年老的人，總有擔心老死在外麵，勉強支撐到十一月，還是返鄉。
臘月雲展回來，家家戶戶都在辦年，元秀一麵忙忙碌碌，一麵為他備接風酒席。
......
今年的店鋪還是和往年一樣，順風順水的，進項豐厚，平西郡王出兵遠在京裡聖旨到達以前，不耽誤侯平和雲飛送節禮年禮。
年節禮物由護國府兵護送，也不出差錯。
鄭掌櫃的和沿途護送的各家鏢局簽的是保證到貨契約，水路不通走陸路，陸路不通走水路，水陸二路都不通，鏢師人在途中，自己想辦法。海味是乾貨，京裡庫存足，晚到京裡也可以，今年的店鋪裡不缺海味。
這種契約是各家鏢局和商人首先推崇，彤雲居曆年也是簽這種契約。
外省年年都災，不是大就是小，春天青黃不接逃難，夏天防澇，秋天防汛，冬天防寒。但凡是有田地店鋪貨物在外省的，都知道保證到貨契約有多重要。
彤雲居是京裡菜價第一貴，請鏢師也舍得，這次出了問題是貨物通行到一半，前方和後麵的亂民起來，把他們堵在中間，一看是吃的用的，想了不想搶走。這是很少遇到的變故。彤雲居隻能向京裡這幾年賣海味出名的肅王府店鋪求救。
鏢局會賠，彤雲居倒吃不了錢財上的虧。
這種外省看看有災，不是東邊就是西邊的閱曆，在京裡當家的女主人們也都有。南陽侯府等府第及不如他家的府第，貨物進京由田莊或店鋪派人押送，很少在請鏢師上花錢，就算花錢也不會砸重金簽保證送到的合約。
雲展快馬班師的這一天，臘月剛進入中旬，京城偏北，雪凍冰晶，在富貴閒人眼裡，一派好景致。
南陽侯夫人鎖著眉頭理家務，與雪地就不般配。
直到有人回話，她的陪嫁是她的管家幫手，進來悄笑：“二奶奶送年禮來了，比往年還多呢，您快去瞧瞧吧。”
這種悄笑擠眉弄眼的，看著不大方，但南陽侯夫人沒斥責，這位也早明白，祁氏送東西來，家裡知道的人合起來瞞著馮氏。
馮氏新媳婦進門，還沒收伏老家人們，就天天說節儉，如茶雨所說，主人節儉拿誰開刀？自然是家人下等，仗著臉麵大撈油水的老家人們第一個不答應，再說他們和南陽侯夫人相處幾十年，自然和侯夫人有感情，南陽侯夫人在燕燕進門以前，就不喜歡馮氏。
清河侯府這親事由故去的老侯夫人所定，老侯夫人臨終前把幾件好首飾越過媳婦，偷偷給了馮氏。南陽侯夫人又想把兒子親事定給姑太太的孫女兒不遂。沒有燕燕進門，這對婆媳也是各懷心思。
婆媳間不好，老家人們向著南陽侯夫人，找著機會就給馮氏下個絆子。
而燕燕店鋪裡送東西來，從不張揚。棗花沒出嫁以前，棗花和樂旺跟車，從角門進來就得，南陽侯夫人看過，直接入庫。
如果馮氏稍稍留心，也能知道。問題是她的陪嫁有回看見，因不敢多事，卻沒有多問。馮氏自己也看見棗花站在車旁邊一回，她本能拒絕相信這與祁氏有關。