甄氏隻覺得從指甲開始，一點癢搔動心腸，讓她立時想揮動巴掌，向伶俐貪吃的小鬼拍擊。
元慧毫無知覺，記吃不記打的她眼裡隻有明天不上學，她需要養養精神，另外就是避免被餓飯。
元秀和她哈哈哈：“明天早上市賣的蘿卜糕，準保和今天同樣滋味。”
元慧亮了眼睛，像星辰入眸，讓她的整個人更加生動，神態也歡喜不已，歡呼道：“若再炸兩個蘿卜肉丸子，”
“按進新出爐燒餅裡，”元秀笑著配合。
“那可太好吃了。”元慧興衝衝。
“放學路上小攤擺出來，還有......”
元慧開心大叫：“麥芽糖、醃橄欖、兩個大黃杏兒......吸溜，”把自己說出口水。
甄氏氣了一個倒仰，隻覺得指甲上的癢往上順梢爬，先是手指，再就掌心，直到整個手臂都叫囂著“掄圓了，給這小鬼一頓好的，讓她此時此刻就好好吃上一頓排頭，而且管飽”，元秀問道：“那明天上學嗎？”
“上學！我豈是不上學的人呢？否則鄭害人要笑話，他笑岔了氣兒，我聽著高興，未免也笑岔了氣兒。因此上不得學，那蘿卜糕、大黃杏兒苦苦的等著我吃，又見不到我，那多掃興啊。”元慧已經高興的合不攏小嘴。
然後，又是一聲“吸溜”，這回可算合攏小嘴。
“慧姐，明天見。”
“大姐，明天見。”
元秀向甄氏欠身，帶著奶娘徐氏和有旺繼續向前，三數步後，背後傳來元慧的痛叫：“哎喲，一個大爆栗兒打到我。”
甄氏總不說話，於是元慧又道：“提我耳朵怎生好？我若痛的明天不上學，祖父要說母親不經心對待我，”
元秀忍住笑，徐氏和有旺也好笑，但司空見慣，三個人繼續上夜。
夜風裡，元慧的聲音振振有詞：“又不是真栗兒，怎好給人吃？而我的耳朵，明天還要聽書用，母親鬆手吧，我這就背書去，”
甄氏氣的狠了，就沒等回房發泄幾聲，呼哧呼哧的喘氣聲裡，甄氏反笑：“吃蘿卜糕用不著耳朵。”
“可我耳朵痛，蘿卜糕見到我，定會哄我多吃一塊，這豈非母親拐騙大姐的私房錢嗎？”
“哎喲，又是一個爆栗兒，我不吃這個啊......”元慧沒忍住，大哭起來。
房門響動，把她的哭聲和甄氏的喘氣聲關閉入內，零星的抽泣和責罵聲，自門縫窗戶縫裡逸出，散入夜風裡點滴不見。
隔著道路和花木的正房院內，牆頭累累垂下的花籬架旁，撫須欣賞月華的老人，被往來諸客皆稱為“老先生”的元老爺子，就剛聽個開頭，後續隨即結束。
他沒讓人詢問原因，二房孫女兒天生淘氣的個性，又恰好頑劣的年紀，二房兒媳甄氏也不曾虐待女兒，元老爺子自語道：“女孩兒家，能拘住上學讀書，已不容易。”
“祖父。”
元秀請安：“門戶皆已關閉，廚房灶火已熄，二叔蒙尤世叔邀請未回，已叮囑鬆誠應門，二嬸也說她會照看。”
元老爺子欣慰：“那你回房吧，”