仲夏時節，晌午尤為炎熱，整個驛站內外，隻聞蟬鳴陣陣，拾珠略微低著頭，趁著眾人困倦午歇，悄無聲息地來到樓下，借著替姑娘拿東西的由頭，很輕易地進到放置箱籠的房間。
確如蘇玉昭所料，半下午的時候，趙氏跟前的何嬤嬤，就出現在她麵前。
先是客氣的請安，祝賀她身體大好，同時有意無意地提起，時間緊迫再不上路就晚了，最後直接表明來意，說她家夫人打算好，明早就啟程上路，請蘇二姑娘這麵，也儘早做好準備。
怕蘇玉昭誤會，還特地解釋道：“咱們早些啟程，一來，免得心裡著急，總擔心到得晚，顯得失禮無狀，二來，也好留有餘地，倘若路上再有事，也有轉圜的時間。”
“早走一兩日，路上不必急急忙忙，也免得主子們，在路上太過顛簸，細細一想，倒是三全其美，再好不過的事。”
蘇玉昭自是應諾，並未故意唱反調。
說起來，她們能在驛站落腳，也是沾的許家的光。
驛站與客棧不同，驛站是朝廷組建，接待的是往來官吏，包括送信的士兵，途經的官差，或是出差的官員等，並不接待平民百姓。
恰逢當時，蘇玉昭高熱不退，前不著村後不著店，隻能把目光投向驛站。
趙氏拿出許府的名帖，秦嬤嬤奉上銀兩打點，總算是讓一行人，暫時在驛站住下。
何嬤嬤滿意地離開，不多時，下麵響起收拾箱籠，整頓車馬的動靜，可惜這股氛圍，隻維持到晚間，就被前麵的吵嚷聲打破。
晚膳後不久，許書成突覺腹痛，原以為是錯覺，誰知竟越來越疼，伴著腹瀉不止，短短半個時辰，已是出恭數次，整個人都虛脫下來。
看著躺在床上，麵白如紙的兒子，趙氏心疼得不行，哪裡還急著趕路。
啟程的事情，就這樣一推再推，等再次上路時，時間已來到五日後。
......
早上的一場急雨，沒讓溫度降下幾分，反而隨著烈日灼燒，空氣裡彌漫上一股令人煩躁的濕熱，沉悶的讓人仿佛置身於蒸籠中。
數輛青色蓬蓋的馬車，在左右鏢師的護衛下，沿著官道一路向常州府城的方向駛去，踢踢踏踏的馬蹄聲，與兩旁聲嘶力竭的蟬鳴，成為官道上唯二的聲音。
蘇玉昭靠著內壁，撩開一點車窗前的輕紗。
刺眼的陽光穿過樹梢，將地麵切割成若乾塊，凡是陽光照射的地方，樹木花草俱焉頭耷腦，卷著葉邊兒無力喘息，熱浪翻騰，空氣都變得扭曲。
“姑娘，快喝口水，解解暑氣。”拾珠端來酸梅湯。
這是早晨離開前，特地煮好帶上的。
“你也喝，彆光顧著我。”蘇玉昭接過來，對拾珠道。
拾珠抿起唇笑，也給自己倒一盞，一麵說道：“早就聽聞，平襄府這兩年，乾旱炎熱的厲害，好在這一路上，有鄭鏢頭他們在，也算是安生平靜。”
蘇玉昭點點頭，正要開口說話，餘光突然瞥見，前方路邊立著一塊界碑，上刻山鄉地名，中刻交界兩縣，右則刻立碑時間，左則是立碑人名，俱飾以漆紅描繪，十分引人注目。
......再往前走，就是常州府地界。
蘇玉昭驀地坐直身體，精神倏然一震。