早上霧靄迷蒙,花草還沒從露水的宿醉中蘇醒,就有馬蹄聲在驛道上響起,敲碎了一連串沿途人家的美妙夢境。
“乾嘛走這麼早?”鹿小道打著哈欠,迷迷糊糊地說道。
“真沒腦子。”昨天還一起分贓的同夥阿善白了她一眼,說道:“我們要去的村莊離這裡六十多公裡,等到了那兒正好是後天晚上。恐怖蟻皇最厲害的是火毒,但經過產卵前吸食的果酸中和,以及夜裡的涼氣,攻擊力將大打折扣,這才是動手的最好時機。”
“那如果還沒產卵呢?”鹿小道說。“呸!呸!彆烏鴉嘴!”赫蒂和阿善一起唾罵道。
一路上隻聽見車輪單調的轉動聲,讓人昏昏欲睡。鹿小道靠在麥兒身上,壓根沒注意睡著時的口水把對方肩頭都打濕了好幾次。好不容易,中午時馬車停在靠著水源的樹蔭地裡,給大家用午餐。
鹿小道第一個跳下車,伸著懶腰,一個勁兒地喊:“屁股都麻了!吃飯吃飯!”“要吃飯,找柴去!”赫蒂一巴掌拍到腦袋上,嚇得那家夥一溜煙兒跑進了樹叢。
所謂做飯,也無非是把乾肉再稍微炙烤一下,燒點熱水泡幾杯大麥茶而已,小隊成員也從來沒有指望能一路吃香喝辣地進行冒險之旅。
不過,這次多了個阿善,情況多少有些改善,她事先準備了佐料,躍躍欲試道:“我給你們做個熱湯。”“可是材料呢?”鹿小道有點興趣,急忙問道。阿善努努嘴,說道:“周圍多的是,能找到合適的就行了。”
不一會兒工夫,在看起來隻有樹叢灌木的區域中,她就收集了一大把植物:“薺菜、蒲公英、苦菜,都是這個季節最好吃的,做成湯有一點清爽的苦味,保證你們回味無窮!”
她一邊吩咐鹿小道、麥兒去洗菜,一邊調弄火頭。沒一會兒,柴火上的水早已燒滾,咕嘟咕嘟地冒泡,野菜丟下去,白色泡沫就在青翠的葉片上翻滾,湯汁也慢慢染上晶亮的綠色。阿善利落地擰開一個個瓶蓋,胡亂將細鹽、香油、澱粉什麼的都投了一小勺,然後又摸出兩個雞蛋,趁著水熱打進去散開了蛋花。
小隊隊員一個個看得都眼饞,直勾勾地盯著那鍋熱騰騰的蔬菜湯。“開吃!”阿善突然高叫,幾把勺子一起奔向湯鍋,頃刻間把菜湯分得乾乾淨淨。
“啊,世界真美好!”鹿小道咕噥咕噥地喝了一大口湯,因為手快,她還撈到一大塊蛋花。天氣有點燥熱,蔬菜湯雖然滾燙,卻給人滿身清涼的舒適。一邊喝,一邊隊員們止不住地紛紛讚歎。
“有個廚子也不錯。”赫蒂心想:“而且還是連著經紀人工資一塊兒算的。”
“啊!誰乾的?!”阿善猛然起身,筷子夾著一片長長的菜葉。“怎麼了?”赫蒂還沒誇完,心就一沉。
“這是誰放進湯裡的?”阿善臉色蒼白,嘴唇都哆嗦起來。“這不是苦菜嗎?剛才洗菜時正好又看見幾棵,我就順手放進來了,好吃吧?”鹿小道看情形不對,趕緊自首。
“眼瞎啊,苦菜葉子邊上有這種鋸齒嗎?這是苣蕒菜!”阿善抱著頭大叫道:“有毒,這是有毒的!”
馬車緊急改變方向,向著最近的鎮子飛跑。馬車夫聽著一車哼哼唧唧的聲音,小聲罵道:“真是一群麻煩死人的娘兒們!”
赫蒂感覺肚子越來越痛,掙紮著對麥兒說:“你不是醫官嗎?有辦法沒有?”
“沒、沒教解毒。”麥兒也不好受,她學習的都是些戰鬥負傷的治療術,哪能想到吃飯都有送命的危險呢?其她人也都出現中毒的症狀:奧莉雅死死捂住肚子,臉憋得發青;鹿小道精神萎靡,軟軟地枕在麥兒大腿上;阿善沉默不語,不時頭伸出馬車外麵嘔吐;阿糯已經直接昏死過去,多半是身體還行,但精神承受不住。
“馬上就到苦蕎鎮了,你們堅持一下!”馬車夫用力地把韁繩抽擊在馬匹屁股上,前方終於望見了一片建築物:“我送你們去鎮上的神社,那裡的醫官也負責給鎮民們治病。”赫蒂頭從車夫身旁伸出,艱難地擠出一個字:“快!”
苦蕎鎮的神社靜謐而又安詳,午後陽光灑在神社後院庭院中,仿佛給植物花卉都鍍上了一層鎏金。庭院長廊中,院長夏湣正在用下午茶,並感歎著又是無所事事的一天。和區域級分社不同,他們隻負責本鎮的醫療事務,而不需要四處奔波,昨天剛剛離開的老朋友沐醫官也曾表達過羨慕的意思。
“好吵,怎麼回事?”院長的休閒時光被腰斬,他聽見馬車飛馳,然後是醫院醫官們急迫的呼喊,和紛亂的腳步聲。
他來到大樓裡,就看見醫官們把一個個小姑娘抬進來。
“你們怎麼了?”他發現其中一個病人竟然也穿著神社見習醫官的製服,外麵還套著皮甲。
“院長大人,我們、呃兒、我們中毒了……”那女孩小臉慘白,一副可憐的模樣。“你是麥兒吧,沐醫官昨天剛說起你,和冒險者一起真是冒險!”院長嚴肅地說道:“但不管怎樣,來到這裡你們就安全了。”