乾清宮東西兩側有端凝與懋勤二殿相佐,端凝殿往南擱著一座自鳴鐘，申時正，清越的鳴音滑過天際,一輪又一輪回旋在殿內，襯著麵闊九間的殿宇越發肅穆莊嚴。
禦座之下,或戰或跪列著十多位大臣，有以僉都禦史為首的四名都察院禦史,有禮部尚書袁士宏,及被彈劾的主人公禮部侍郎何楚生等人,聽聞女兒被打,兵部尚書陳光卓急吼吼跟過來準備討個公道，錦衣衛指揮使張勇也列席旁聽,至於李鳳寧之父李巍則沒被準許入殿,而是跪在了乾清宮東邊廊廡下。
裴浚悠然坐在上首,雙手把弄著那串菩提子,靜靜看著底下的官員吵。
裴浚有個習慣,他喜歡看大臣吵架，每每吵到激烈之處，無論平日多麼雍容華貴的閣老,照樣吹鼻子瞪眼，市井話連篇,他喜歡看著這些道貌岸然的臣子個個露出本性,沒有吵一吵解決不了的事,若有，那就接著吵,總歸等各自底牌亮出,那麼他這個皇帝便可穩坐釣魚台,當好裁判官。
從他父王過世起，十五歲執掌湘王府到今日，他就靠著這手本事，拿捏所有臣子。
故而今日這些官員進殿，也不等他吩咐，行過禮後循例開吵。
都察院禦史們將矛頭直指禮部侍郎何楚生，聲稱當初李巍便是賄賂了他方把女兒送入皇宮。
禦史開口便罵禮部侍郎何楚生，“禮部明文要選嫡女入宮，那李府明明有嫡女李雲英，你為何答應送其庶女李二小姐進殿？”
何楚生六十五高齡，生得又高又瘦，寬大的緋袍裹在他身上，長袖一揮，頗有幾分仙鶴之姿，“那李鳳寧記在嫡母之下，便算嫡女，她生得天姿國色，入宮不是理所當然？”
其中一名禦史朝上拱了拱手，質問他，“據我所知，那李雲英也稱得上知書達理，除容貌遜色於李鳳寧，其餘之處並無不妥，你怎麼不選她？非要弄個才學識體不如嫡女的庶女入宮，你置聖上於何地？”
何楚生分說道，“那嫡女已有婚約，自然便輪到李二小姐，我哪兒錯了？”
那禦史聞言一陣冷笑，“虧得你是堂堂禮部侍郎，行事如此孟浪糊塗，也不細細查一查，真正有婚約的可不是李雲英，而是李鳳寧。”
這話一落，殿內頓時一靜，柳海兩隻眼差點瞪如銅鈴。
有這回事？
裴浚聽到這句話， 眸眼微的一眯，一抹寒芒一閃而逝，菩提子不玩了，掛在尾指，雙臂撐在案上一言未發。
那頭何楚生已急得跳起來，“你胡說，你這是攀咬汙蔑！”
那陳禦史顯然是有備而來，一副老神在在的模樣，“何大人就彆裝傻賣瘋了，我是不是攀咬，你問問永寧侯便知。”
眾人視線一並投在入殿便跪著的永寧侯身上。
裴浚聞言坐直身子，抬了抬手，示意永寧侯上前來，
永寧侯卻不敢起身，挪著膝蓋往前磕頭頓首，
“陛下，臣有事起奏。”
裴浚眉峰不動，“說。”
永寧侯苦笑道，“今日午時李家獻女一事傳得沸沸揚揚，而此事恰巧與侯府有關，故而臣特來向陛下請罪，陛下容稟，陳大人方才所言不虛，侯府與李家素有婚約，原是定的小女兒李鳳寧，一年前宮裡遴選女官，也不知李大人因何緣故竟然將小女兒送入皇宮，把婚事換成了大女兒”
說到這裡，永寧侯露出為難，“臣琢磨著兩個孩子不曾見過麵，婚姻大事父母之命媒妁之言，李府這般決定，我韓府也不好置喙，便這麼著了，可今日一事傳開，方知那李巍行李代桃僵之計，逼鳳寧姑娘與我韓府斷親，想來她也是無辜的，臣心中實有不忍，故而特而向陛下陳情。”
永寧侯言辭雖十分懇切，意思裴浚卻聽得明白。
言下之意是發落李巍無可厚非，可彆牽連李鳳寧。
為什麼保李鳳寧？
那必定是韓子陵相中了李鳳寧，想再續前緣。
裴浚在心裡輕蔑地笑了一聲。
算盤都打得極好。
韓子陵手心都在冒汗，頓首不言。
父親事先交待過他，不許他露出半分對李鳳寧的殷切，以防壞事，是以韓子陵除了磕頭，一聲不吭。
永寧侯這麼做的真實目的，是要將侯府從換親一事中摘出，把責任一股腦子全推給李巍，萬不能叫人曉得韓府嫌棄李鳳寧出身換娶嫡女，至於保李鳳寧，不過是這位老謀深算的侯爺打的幌子。
裴浚默默看了他們父子倆一會兒，神色並無明顯變化。
“照你們這麼說，罪在李巍？”
其中一禦史立即接話，指著何楚生道，“陛下，李巍自然首當其衝，可這位何侍郎更是可恨之至，身為禮部堂官竟然敢堂而皇之受賄，置天家威嚴於何地？置陛下臉麵於何地？”
何楚生聞言劈頭蓋麵反駁，“胡說！”旋即他朝裴浚長揖，“陛下在上，老臣敢以闔家性命起誓，老臣絕沒有收受賄賂。”
那日負責遴選的禮部郎中，帶著李巍來見他，那李巍聲稱嫡女已訂婚，膝下還有一庶女，已記在嫡母名下，生得天真爛漫，仙姿殊色，想獻給陛下為女官，這些姑娘雖是打著給陛下做女官的旗號，實則是禮部和內閣給皇帝預選的宮妃，才情尚在其次，相貌性情卻是一等一的，於是他便在棋盤街對麵的茶樓，讓李巍帶著女兒過來見了一麵，那一眼驚為天人。
有了先帝前車之鑒，朝臣急於讓皇帝娶妻生子，延綿子嗣，故而內閣首輔楊元正，前禮部尚書毛遂便交待他，三品以上官吏府邸已有不少知書達理的姑娘入選，命他在三品以下府邸中選些容貌出眾的女孩陪伴聖駕，這也是曆來禮部選妃的暗則之一，無需拿到台麵上來說，大家都心知肚明。
所以何楚生在瞧見李鳳寧時，幾乎不做二想，立即便把李鳳寧名帖放入入選名單中。
至於受賄興許李巍是遞了銀錢給底下人，可他何楚生是無辜的。
“李巍有沒有賄賂旁人我無從知曉，我何楚生卻沒收他一分銀子，我隻是在他領著其女來拜見時見了一麵，見那李二姑娘果然國色天香方給與放行。”
陳禦史當即怒斥，
“國色天香又如何？咱們陛下是貪圖美色之人嗎？你身為禮部堂官，當依律辦事。”
何楚生氣道，“我怎麼就沒依律辦事了，那李氏女記在嫡母名下，她又著實處處出眾，我將之遴選入宮伺候陛下，何錯之有？再說了，聖上是不貪圖美色，可身為臣子，理應選送最出色的女官侍奉帝駕，這是為臣之本分！”
陳禦史指著他麵門，“何楚生，你就是給李家庶女行方便之門了！”
“我沒有，我沒有做過的事，絕對不認。”何楚生也很慷慨激昂。
就在這時，一道幽幽的嗓音從上方傳來，“你可以認。”
嗯？
何楚生頭頂冒出一個大大的疑問，調轉目光吃驚地望著皇帝。
殿內的嘈雜驀地消失，諸人交換眼色， 誰也沒領悟出這句話的意思來。
裴浚始終是那副雲淡風輕的模樣，手裡菩提子轉個沒停，含笑道，
“何愛卿，你忘了朕特意吩咐你，擇選一精通夷語的女子入宮麼？司禮監文書房恰恰缺這麼一個人，你便替朕選了來。”
“額，這”
何楚生懵了一瞬，腦筋很快轉過來，猛地一拍腦袋，
“哎呀，瞧老臣這記性，是這麼回事！”
甭管皇帝說什麼，總之順著他的話頭準沒錯。
有了皇帝兜底，一切難關迎刃而解。
韓子陵惶然抬起眼，心頭駭浪滾滾。
皇帝這是什麼意思？