中康死後，長子相繼位，相也是可憐人，上位的時候就接了個爛攤子。之前中康打仗打不過後羿，夏的權勢基本都落到後羿手上，不久之後，他自己想做老大，當扛把子了，就把相趕到同族的斟灌、斟尋那裡。
相的能力還是不錯的，可以說是文韜武略，無奈到他繼位時半壁江山已落入後羿之手，國力衰微。虎落平陽被犬欺，當時其他很多小部落充分展示了牆頭草的特色，紛紛拒絕繼續對夏進貢，而是轉投後羿的有窮國。
當時淮水流域的畎夷和淮夷覺得夏好欺負，就到夏的邊境燒殺搶掠。相得知了這個消息後很是惱火，決定組織軍隊討伐這兩個不安分的部落，他準備先將邊境小國安定下來，再集中力量討伐有窮。而當時朝中的大司馬姒安（相的堂兄）出來和稀泥了，說什麼現在內憂外患，要以和為貴，反對出兵。被騎到頭上了還以和為貴，相不鳥姒安，沒過多久就募集到了五千人的軍隊（古代人少，五千人已經是大軍了），並親自率軍出征。
全軍出擊，敵軍還有三十秒到達戰場。相先打的是勢力較強的淮夷，由於當時夏一些將官仗著自己是皇親國戚，軍紀比較渙散，導致了首戰失利。相為了整治軍紀，大義滅親，之後在他自己的戰術安排下，夏很快就剿滅了淮夷。畎夷一看老大哥淮夷都被乾趴下了，主動投降。
征服了淮水的兩夷後，大司馬姒安立馬變了嘴臉，開始拍相的馬屁，並鼓動相再次親征去討伐北邊境不聽話的風夷和黃夷。表麵忠誠的姒安其實一肚子壞水，覺得風夷和黃夷實力強大，相肯定不是他們的對手，等相戰死沙場，他就能當老大了。他私下又與風夷和黃夷勾結，在相和風夷對戰的時候，一直給風夷提供相這邊的軍情，不然相應該早就贏了。