但範雎也是倒黴，他另一個舉薦的王稽，後來也和其他國家勾結，因此被誅殺，範雎非常鬱悶。有次秦昭襄王在朝上歎氣，範雎說：“讓大王憂慮是臣下的過錯，請大王治罪。”秦昭襄王說：“我聽說楚國最近有動作了，而現在武安君死了，鄭安平等人叛變了，我們沒有將軍可用了，我是因為這個而憂慮。”
秦昭襄王說這番話本來是想激勵範雎，讓他振作起來，但範雎會錯了意，他覺得都是自己的責任，更加鬱悶了。不久後，範雎收到了一封信，“有位個叫蔡澤的燕國人到秦國來了，他可牛了，人聰明口才又好，冠絕天下，他要是見了秦王，那你的相位恐怕要不保了。”信上說的蔡澤是誰？
蔡澤是燕國人，其貌不揚，口才一流。蔡澤和張儀、蘇秦這類人差不多，都是靠口才謀生的人，但蔡澤長得醜，不遭人待見，一直混得很差，早年間周遊列國沒混出半點名堂來。蔡澤後來聽說了秦國的鄭安平和王稽都犯下大罪，蔡澤覺得這是一個良機，便準備去秦國發展。那封寫給範雎的信，是蔡澤找人送去的。
範雎對這事毫不在意，他覺得自己通曉諸子百家的學說，能言善辯，怎麼會被區區一個無名小卒奪了相位。聽說蔡澤到了秦國後，範雎直接把他請到了府上，蔡澤開始了他的脫口秀表演。蔡澤旁征博引，說了一大篇的話，這部分的內容詳細記載在了《史記》上，蔡澤的中心思想是“日中則移，月滿則虧”，反正聽了蔡澤的一番言論後，範雎對他佩服地五體投地。
鄭安平和王稽犯事後，範雎一直心裡難安，正好蔡澤來了，範雎覺得他確實有能力替代自己，就向秦昭襄王推薦蔡澤。秦昭襄王和蔡澤交流過後，也非常欣賞他，給了他客卿的職位。範雎覺得終於可以放下擔子，就把相印送還給了秦昭襄王，自己稱病回到了封地。
秦昭襄王舍不得範雎，還是想讓範雎當丞相，範雎是鐵了心退隱，再三推脫，後來秦昭襄王就讓蔡澤當了丞相，而範雎回到封地後不久便病死了。範雎對秦國的貢獻不亞於張儀，他審時度勢，為秦國製定了遠交近攻的戰略，從根本上解決了秦國東出函穀關的阻力。