公元前259年，就在邯鄲之戰前的9個月，關東六國的終結者在邯鄲出生，他便是我國曆史上第一位皇帝，秦始皇。
秦國史上在位最久的是秦昭襄王，太子沒等到繼位那天就死了，秦昭襄王隻好立次子安國君為太子。當時因外交需要，秦國需要派一名王室公子到趙國當人質。秦國自恃國力強大，不想安排身份高貴的公子過去，於是安國君就從他二十幾個兒子裡選了一個不受寵的庶子到趙國邯鄲當人質。
這位庶子叫做異人，他就是秦始皇的父親。異人的母親夏姬是安國君的小妾，家境貧寒，地位低下，因此異人在秦國不受重視。異人到了邯鄲後也不受待見，平時日常待遇很差，生活窘迫。當時秦國還老是和趙國打仗，異人的處境就更加為難了。就按照這樣發展下去，異人肯定沒啥前途可言，但有位商人的到來，徹底改變了異人的命運，也間接影響了戰國的走向，這位商人叫做呂不韋。
呂不韋出生在衛國濮陽的商賈之家，從小耳濡目染，人又機靈，在他那個年代就玩起了投機倒把。當時由於物流條件差，各地的商品價格相差很大，例如鹽鐵在齊國很便宜，但在秦國就很會貴。呂不韋對各地的商品價格研究透徹，經常往來各地，低價買入當地商品，再運到稀缺的地方高價出售，逐漸累積了巨額財產，成為了一個大富豪。
雖然錢是好東西，但在古代商人的地位並不高，士農工商，商人排在了末位，呂不韋生意做久後也想著有朝一日能當上大領導，叱吒風雲。懷揣著夢想的呂不韋將家業遷到了趙國邯鄲，想在這裡結識更多的達官貴人。
到了邯鄲之後，呂不韋結識了在邯鄲當人質的異人，異人不受重視，但呂不韋把他當成了一塊寶，他在異人身上看到了改變命運的希望，還高興得說道：“異人就像一件奇貨，可以囤積起來，到時候高價出售。”這就是成語奇貨可居的來由。
呂不韋覺得異人很有潛力，準備在他身上投資，就回去問父親：“耕田可以賺幾倍的錢？”父親說：“頂多十倍吧。”呂不韋又問：“賣珠寶呢？”父親說：“珠寶利潤大，可以獲利百倍。”呂不韋再問：“立一個國君呢？”父親說：“能立國君還做啥生意，你不想要啥就有啥了嗎？”呂不韋說：“是啊，種田做生意能賺幾塊錢，要是立個國君，我們家族世代榮華富貴享受不儘，這種買賣才有賺頭。”
下定決心的呂不韋去找了異人，對他說：“公子，我可以光大你的家業。”異人笑了笑：“我這點家業有啥好光大的，你先管好自己吧。”呂不韋說：“公子發達了我就跟著發達了。”異人問道：“聽你的意思，是要跟我混嗎？跟我可沒啥前途。”
呂不韋先給異人分析了當前的情形：“秦王年紀大了，現在的太子是你的父親安國君，他遲早會繼位的。安國君最喜歡的兒子是子傒，子傒的母親地位又高，而你既不是長子也不是嫡子，也不受重視，將來怎麼和兄弟們爭奪太子之位。如今你作為人質，秦趙再開戰的話，恐怕性命難保。”