秦國向來不缺名將，白起之後，王翦逐漸成長起來，成為了秦王政時期軍事領域的領頭人。如果說白起打殘了六國，那王翦就是六國的收割者。除了最早滅亡的韓國，其餘五國都為王翦及其兒子王賁所滅。王翦對秦國的統一大業可謂是居功至偉，他也因此位列戰國四大名將之一。
王翦是秦國本地人，按照《新唐書》的說法，王翦是周靈王兒子太子姬晉的後裔。姬晉後來被貶，家族就慢慢改姓為王氏了。王翦喜歡研究各類兵法，投身軍旅後表現突出，秦王政很欣賞他，逐漸提拔成了將軍。王翦作為主將第一次帶兵是公元前236年，秦國趁燕趙乾架的時候，派王翦攻打趙國的閼與。閼與易守難攻，之前秦國就是在這裡被趙奢給教訓了一番。在王翦的指揮下，這次戰爭很順利，閼與失守，趙國連丟9座城池。
王翦沒有參與後來的秦趙肥之戰、番吾之戰，結果秦軍兩次都敗在李牧的手上，秦王政便把伐趙的重任交給了王翦。公元前230年，就在秦國收拾韓國的時候，趙國的旱災越來越嚴重，老百姓都吃不上飽飯了。“天助我也”，秦王政決定要利用這次天災一舉消滅趙國。公元前229年，秦王政派王翦率領秦軍主力，從北邊向趙國發動攻擊，同時派楊端和從南邊出兵，配合王翦夾擊趙國。趙國這邊還是老陣容，主將李牧、副將司馬尚。
這場戰爭，秦國在兵力和物資上都占據了壓倒性優勢，秦國投入了二三十萬兵力，而趙國舉國上下兵力不過十萬。正麵是肯定打不贏的，李牧隻好下令固守。在李牧的指揮下，趙軍頑強地擊退了秦軍一波波的進攻，兩軍逐漸轉入相持階段。王翦心裡清楚，即使李牧再厲害，這樣耗下去，趙國遲早會撐不住的，但他不想打持久戰，不想強啃李牧這塊硬骨頭，這樣對秦國來說不劃算，萬一打輸了可就丟大臉了，搞不好還要丟命。
麵對李牧，王翦沒有絕對的信心，那就發揮秦國的優良傳統，反間計。找誰來當內奸呢，王翦很快就確定了對象，那就是貪財的郭開，廉頗就是因為他從中作梗而不再受趙國重用，這次又輪到了李牧，趙國兩大名將，都躲不過郭開這種陰險小人。