有次盧生和另一個方士侯生在一起嘲諷秦始皇：“秦始皇算個啥，以為自己兼並了天下就無人能比了。他就是個暴君，隻喜歡馬屁精，人人都要唯他是從。這種貪戀權力的人，還想找仙藥，笑死人了。我們走吧，彆在這待了。”盧生和侯生帶上秦始皇賜予的求仙工程款，一起跑路了。
這話很快就傳到了秦始皇耳裡，他雖然一心想求仙，但一向自負的他怎會容忍彆人的貶低，當場就發飆了：“盧生個大騙子，朕對他那麼好，他竟然誹謗我，把他們抓起來狠狠地審，一個都彆放過。朕已經查明了，鹹陽裡還有些儒生也整天搬弄是非，一塊端了。”盧生和侯生早逃沒影了，怎麼辦，隻好抓些他們的前同事和城裡的儒生交差。
這些人為了保命，不管彆人有沒有議論過秦始皇，都積極舉報，多說個名字也好，希望能算上立功。舉報來舉報去，最後形成了460多人的誹謗罪團夥。秦始皇下令：“全部坑殺，有舉報立功的也一樣，這幫小人賤民，朕要他們死光光。”這就是坑儒事件的始末。所以坑儒並不像表麵意思一樣坑的全是儒生，還是方士居多，儒生算是躺槍。
秦始皇這次是真火，想殺雞儆猴，看以後彆人還敢不敢對自己評頭論足。彆人確實不敢，但秦始皇的長子扶蘇覺得他有義務提醒父親，於是扶蘇上奏說：“爹啊，算了吧，天下剛太平不久，這些都是講文明的讀書人，對他們這麼狠怕是會引起動亂，望您三思。”秦始皇本來就在氣頭上，現在更火了，對扶蘇說：“你以為是我兒子就可以來說三道四了，誰給你的膽子？給我滾得遠遠的。”
扶蘇為人忠厚，品性賢良，秦始皇心裡是認可他的，但他覺得扶蘇很煩人，不想他天天在耳邊嘰嘰歪歪的，就下令讓扶蘇去了北邊的上郡，充當蒙恬的監軍。
蒙氏一家三代忠良，蒙恬手握重兵，其親弟弟蒙毅又是秦始皇最看好的文秘，蒙家兄弟深得秦始皇信賴，讓扶蘇去上郡其實也是讓他和蒙恬先搞好關係，為今後接班做準備。可誰曾想，這個決定改變了秦朝的命運。