南京皇城，承天門外，長安街上，白虎橋邊，林立著大明中樞諸司衙門。
在這兒既有掌管禮儀接洽他國使者的鴻臚寺，也有連接內外，傳遞聖旨和奏疏的通政司，還有專為皇家迷信服務，解釋各種天象變化的欽天監。但要說這一係列朝廷二級衙門裡最惹人注目的，自然要數位於這些衙門中間的一座守禦嚴密，氣氛陰森的官衙——錦衣衛，鎮撫司。
在這個夕陽西下，天色陰暗下來的傍晚，這座叫天下官民談虎色變的親軍衙門就顯得愈發的深沉難測，似乎從其門前走過，都能聽到慘叫之聲。
不過這些心理作用是不可能出現在錦衣衛內部人員身上的，隻是此時分列堂上的幾名掌刑千戶卻又個個神色凝重，連大氣都不敢出。
因為就在他們上方，他們的頂頭上司，錦衣衛真正的掌權者紀綱紀都督正麵沉似水，目光落在千戶章晃和百戶姚牧的身上，如有實質。
光是這樣看著，已讓這兩個在京師橫行無忌，手上沾了不知多少官吏百姓鮮血的凶人汗出如漿，連身子都在微微打顫。
而他們此時卻是連認罪的話都不敢說出，隻埋頭匍匐在地麵上，等著最終宣判到來。
在令人窒息的長久沉默後，紀綱終於開口，語氣裡卻有些輕快：“其實這也怪不得你們嘛，畢竟人家可是郭老虎，背後還有那尊大佛，真要翻了臉，連我都未必敢硬來……”
這等為二人開脫的說法，不但沒讓兩人放鬆，反讓他們更為驚懼，姚牧再也支撐不住，當即砰砰叩首不停，幾下間，居然就已把腦門叩出血來。
“都督明鑒，是小人疏忽，才釀成這樣的結果。小人願以死贖罪，隻求都督能體諒千戶大人……”
紀綱嘴角一勾，笑了起來：“章晃，你有個好下屬啊，願意把所有責任都一力承擔。”
千戶章晃卻是身子一緊，也跟著磕頭出血：“都督明鑒，他們從來都不是卑職的人，我等隻效忠都督一人！”
作為紀綱心腹之一，他可太清楚什麼事情是他最忌諱的，一句話不對，死的可不止自己一人。
“不必緊張嘛，我又沒說要因此嚴懲你們。不過你的話還是錯了。”
紀綱這話一出，章晃差點都尿了，砰砰磕頭不止，隻求能逃過這一劫。
“咱們錦衣衛上下可都是皇上的人，怎麼就隻效忠我一個了？好了，起來吧，你們的忠心我看得出來，這次的事情固然有你們不周到的地方，但好在問題也不大。”
直到聽他這麼說來，章晃和姚牧方才放鬆了些，有些戰戰兢兢地互相攙扶著起身。
然後就看到紀綱那張笑臉：“你們的過錯我都記下了，這次暫且不罰，給你們戴罪立功的機會。這樣，明日，我便會親自去一趟天界寺，你們隨同，見機行事吧。”
“是！卑職定當全力辦差，赴湯蹈火，在所不辭！”
兩人更是大喜，連忙表態喊道。
章晃心下更是一鬆，自己果然猜對了！
在把所有人打發出去之後，紀綱的笑容才一點點消失，眉頭也皺了起來。
見狀，一旁親信幕僚莊采臣靠近低聲道：“都督為何親自前去，不如先派人跟天界寺要人？”
紀綱卻把頭一搖：“想從天界寺要人，我都沒幾分把握，更彆提其他人了。”
“那？”