李延寧環顧一圈沒發現辣椒，失望。
葉柔買了兩升醬油，兩斤鹽，一斤糖，花了兩百三十二。剛賺的錢一下子所剩無幾，錢難賺啊！
李延寧為錢唉聲歎氣，李氏夫婦倒是很高興，兒子健康，現在又有手帕一項固定進項，嚴家的家具單子要是能成又是收入，日子很有盼頭。
三人買完，嚴掌櫃笑眯眯地送他們出門。
他們又去李青梅那道謝，買了兩塊豆腐，胡瑞不肯收錢，雙方推讓不下，李延寧趁姑父不注意，把二十文錢放在胡瑞坐的椅子上，拉著父母跑了。
胡瑞哭笑不得。
三人到集市上找葉明，葉明的野山楂賣完了，山核桃還剩一些，他準備帶回去自己吃。
四人打道回府，路過一家書店時，李延寧停下了腳步，他很想進去看看這個時代的紙發展到什麼程度了。
葉柔注意到兒子的舉動，扯了扯李青鶴，示意他看兒子。李青鶴見兒子對書店感興趣，問“想進去？”
“可以嗎？”
“走，爹帶你進去看看，這是讀書人才進的店。爹也才進去過幾次，都是給你三叔買紙。”
四人進了書店，入目所及的是幾排書櫃，撲鼻而來的是墨香味，這是獨屬於讀書人的味道。幾個泥腿子進來，頓時有些不知所措。
書店掌櫃看到他們身著布衣，又注意到一個五六歲的小孩，估摸著是農戶家來給孩子買啟蒙用具，便道“幾位需要什麼？筆墨還是紙硯？亦或是孩子的啟蒙書籍？”
李青鶴頓住，訕訕道“我們看看。”
倒是李延寧一點不局促，對掌櫃作揖道“掌櫃叔叔好，我能看看你們店裡的紙張嗎？”
掌櫃見這孩子落落大方，道“可以。”
隨著掌櫃的介紹，李延寧了解這店裡有三種紙，價格不等，最下等的紙一刀三百文，紙質粗糙，隻能做到著墨不暈染，適合小孩練字。下等紙中好一些的要三百五十文一刀，略沒那麼粗糙發黃。
中等紙也分次一些和好一些的，要四百五十文到六百文不等。李延寧摸著中等紙，比下等紙細膩不少，從視覺上看跟他剪輯過的網紅複刻古法造紙有些像，但著墨如何未可知。
上等紙掌櫃就沒讓李延寧等人看了，知道他們買不起，便沒拿出來，隻道一刀要八百文以上。若是顏色稍白一些的宣紙，一兩銀子都買不到一刀。
李延寧估計他們這種小鎮的人也消費不起多少上等宣紙。
除了紙貴，墨也不便宜，一塊李延寧手掌心大小的下等墨都要兩百文，一隻普通毛筆也要一百二十文。
掌櫃介紹完，李延寧心裡也有數了，便跟掌櫃道彆“謝謝掌櫃叔叔的介紹，我們了解了，以後我要是讀書了，再來找您買。掌櫃叔叔再見。”
書店掌櫃也有些自命清高，難得有耐心跟泥腿子說了這麼久，竟然猜錯了，還真是一張都不買！頓時沒有好臉色，擺擺手讓他們趕快走。
出了書店，葉明一聲冷哼“狗眼看人低。”
李青鶴沒把掌櫃的態度放在心上，他見過太多捧高踩低的人，隻是看著兒子道“寧兒想讀書嗎？”
李延寧看了看爹和娘，知道家裡經濟情況，他不想給父母增添負擔，隻能道“沒有，我隻是很好奇。爺爺和姨奶奶說三叔要是考上童生，我們大家都能過好日子，為什麼呢？大姑姑也說鵬程表哥要多認些字。我不明白為什麼讀書了就能過好日子，所以想去書店看看究竟有什麼特殊的？”
“因為讀書人太少了，會識文斷字更容易找到好一些的活兒，不用土裡刨食，過得不用那麼辛苦。”李青鶴解釋道，“若是能考上童生，接著考上秀才，就能免除徭役，若是能考中舉人，那就有機會被推舉去當官。”
“當官老爺嗎？那是不是很威風？”李延寧笑著當天真好奇的小孩。
“是很威風。”
“那三叔能當官老爺嗎？”
李青鶴搖頭“爹也不知道，也許吧。”
李延寧在心裡道，科舉之路很難，李青榆全家供著，考個童生都費勁，更彆說他了。
父子倆的對話，葉柔姐弟都聽在心裡。
葉柔知道兒子聰慧早熟，她想分家那天的事到底是影響了他。他敏感地知道自己不如會讀書的三叔重要，所以他好奇並且在意讀書，今天又聽到鵬程去讀書了，萬裡過兩年也要去讀，他心裡該多羨慕。
葉柔越想越心疼，越來越愧疚，望著兒子的小小身影紅了眼眶。
葉明拍了拍姐姐的肩膀“寧兒要是想讀書，我們一起供。讀的好將來當官有出息最好，要是讀不好，像姐夫說的，能識文斷字找個清閒的活兒也容易。寧兒的身體也不適合乾農活當泥腿子。”
“我和相公會考慮，你彆操心，你啊，趕緊娶個媳婦兒回來才是最重要的事。”
“姐，彆催了。你怎麼跟娘一樣。”
“你
都十八歲了，過完年都十九了。我和娘能不急嗎？”
葉明也想成婚，可就是沒有看上的姑娘，又不想湊合一輩子。
葉柔姐弟從小感情就好，逃荒時，年幼的葉明多虧了姐姐的照顧和保護才能平安到千山村。
她有吃的省下塞給弟弟，大雪天，棉襖也讓給弟弟。弟弟走累了，她和父母輪流背他，腳磨破了也不說。一個十二歲的小姑娘能為了給弟弟多找一口吃的，跟人打架，被扯掉一大把頭發都不哭……
因此，經常忍饑挨餓受凍的葉柔的身體有了虧損，來到千山村後，葉家父母調養了很久，可她看著健康卻不易受孕。
婚後好不容易懷上李延寧，又恰逢李青鶴去服徭役，她老被張氏針對，吃不好還要乾重活，導致孩子早產，不僅李延寧體弱，之後葉柔更加難受孕，這麼多年也再無所出。
葉明難過憤恨了很久，好在李青鶴並不在意。所以葉明很在乎李延寧，因為他很可能是姐姐這輩子唯一的孩子。
愛屋及烏，隻要對姐姐和李延寧有利的他都會去做。