詹姆斯身邊的，是帝國陸軍第25師準將師長威爾?科林斯。
威爾?科林斯眼熱地看著大衛上校帶領第1鎧甲營登上運輸直升機，嘴裡卻說道：“將軍，您依然打算延後一天發起進攻？”
詹姆斯眼眸中閃過一絲狡黠。
“我們這邊那麼大動作，你覺得防線那邊的人民軍會不知道？”
威爾?科林斯道：“可是延後一天就能讓對方放鬆警惕麼？”
詹姆斯看著直升機一架架地起飛，第1鎧甲營將乘直升機抵達前線，略做休整後，就會按計劃於明晚發起進攻。
“我隻是要讓人民軍產生一點心理落差，這會讓他們的反應遲緩一點點。”
說完，他轉身往回走，威爾?科林斯跟著，兩人走回指揮部。
詹姆斯指著呂鬆島的沙盤，說道：“僅僅三個多月，北呂鬆就已經越來越難以有有效情報傳遞出來。
這一點足以證明，對麵的人民軍已經徹底掌控了那片土地。
我來之前，已經從戰情處拿到了一些情報。
人民軍至少已經有百萬之眾！”
威爾?科林斯聽到這個數字，臉上卻沒有多少鄭重。
不以為意地道：“這個情報我們早已知道。
呂鬆軍這邊也進行了全麵動員，如今新兵營裡也有200萬大軍。
隻是，這些新兵還遠遠無法上戰場。
槍在他們手裡，也就比燒火棍強幾分而已。
這樣的軍隊，25師能夠輕易擊潰他們！”
詹姆斯搖搖頭道：“25師1.1萬人能夠擊潰10萬這樣的軍隊，那麼20萬、50萬呢？
就是豬，你們也來不及抓吧？”
威爾?科林斯笑了，道：“將軍，您想想‘沙漠風暴’，那還是上百萬經曆過戰爭的戰士。
在高科技戰爭麵前，就是豬，也來得及抓！”
詹姆斯眼眸盯著威爾?科林斯，足足盯了一分鐘。
威爾?科林斯被詹姆斯看得心裡不由地忐忑起來。
“知道當年陸戰一師是怎麼逃出聖誕夜陷阱的嗎？”
威爾?科林斯不由地一愣，道：“您說的是……”
“對，就是那位‘教授’史密斯師長統帥的陸戰一師。”
威爾?科林斯想了想，回道：“那是他預判了敵人可能的攻擊，因此……”
詹姆斯搖了搖頭，“看來你沒有真正去了解過那場戰役。
史密斯師長能夠率領陸戰一師逃出來，就在於一個詞。”
威爾?科林斯立即問道：“哪?詞？”
“謹慎！”詹姆斯吐出一個詞，“史密斯師長率領陸戰一師進行聖誕節攻勢時，堅持謹慎的作戰策略。
不僅提前將師部留在港口興南，還在北上過程中一路留下兵力和據點，囤積了物資。
最重要的是，還建設擴大了一個簡易機場。
你知道那個機場運送出多少傷員嗎？”
威爾?科林斯搖頭。
“4000多人！”詹姆斯接著道：“而且在撤退道路上有一座至關重要的橋，史密斯為了這座橋，準備了8套M2型鋼木標準預製橋梁。
也正是這個提前準備，才抵擋住對手三次炸橋。
使得陸戰一師和第七師殘部上萬人通過這座橋成功撤退。”
對於那場戰爭，帝國方麵雖然有所反省，但總體而言還是不太願意過多回憶。
威爾?科林斯也就知道大概的情況，這種細節就完全沒有去了解。
此時聽來，心裡似乎明白了些什麼。
“將軍，我會謹慎行事，在‘捍衛自由’行動中，爭取讓更多的小夥子們回家。”
詹姆斯也是看到威爾?科林斯過於自傲，完全沒有將對手放在眼裡。
適當地敲打一下，讓他不要過於驕傲，避免驕兵必敗。
但也不希望太過打擊他的自信心。
他臉上露出幾分笑容，道：“你隻要有了謹慎之心，我相信你能夠把握戰局，實現帝國的呂鬆戰略。
記住一點，呂鬆軍才是作戰主力，25師是督戰隊！”
威爾?科林斯恍悟，應聲道：“明白了，將軍。”
和平曆2023年12月24日，平安夜。
“捍衛自由”軍事行動原定發動之日，前線一片安寧。
已經做好作戰準備的人民軍在忐忑中，白白等待了一個晚上。
……
……
此時，大洋彼岸還在平安夜中。
在帝國的卡納維拉爾角航天中心，星艦五號聳立在發射場。
經過艾佛爾帶領太空探索全體人員，加班加點地努力。
星艦五號終於完成，此刻它傲然屹立在發射場。
在它的頂部整流罩中，則是此次飛往月球的主角獵戶座飛船。
飛船載人艙中，這一次坐著四位宇航員！
當倒計時結束，星艦五號點火升空。
帝國無數民眾在平安夜時刻，要麼在附近海灘現場觀看，要麼在電視機前注目。