朱厚照對他敬佩不已，免費享受不算什麼，唐伯虎已經讓姑娘們反過來掏腰包了。
尋常人是心情不佳時去青樓消遣，而唐伯虎則是在青樓待膩了，才回到世俗生活尋求樂趣。
兩人相談甚歡，劉瑾見天色已晚，終於忍不住催促朱厚照回宮。
朱厚照也擔心私自出宮的事被發現，雖然弘治帝拿他沒辦法，但日後若監管嚴格，再想出宮就不容易了。
朱厚照與唐伯虎依依不舍地告彆，並約定過些日子讓唐伯虎到西山去找他。
返回東宮，劉瑾等人的心才算是安穩下來，一路上緊張得猶如懸在嗓子眼。近來太子的娛樂方式日益新奇，最近連東宮裡的寵物狗和猴子都不理了，武術練習也擱置一邊，就連他最愛的騎馬比武也棄之一旁。
他們必須得想出新穎的遊戲來陪伴太子，否則稍有不慎，太子自行離宮，他們的小心臟可承受不住這樣的驚嚇。劉瑾絞儘腦汁為朱厚照尋找樂趣，卻發現在這段時間裡，太子沉迷於繪畫。
更讓劉瑾意外的是，他還得到了太子親賜的一幅畫。畫中的他，頭部占據了畫麵的大部分，身軀卻小得微不足道，嘴角歪斜，雙眼一大一小，形態頗為奇特。
劉瑾在宮廷多年，見識過無數大師的傑作，卻從未見過如此彆致的畫風。儘管有些古怪，但至少能辨認出畫中人就是自己。“太子殿下畫得真棒，老奴一眼就認出了自己。”
朱厚照踢了劉瑾一腳，斥道“蠢材，連讚美的方式都不會，你懂什麼藝術！”
“去把璃芸、璃茉叫來！”朱厚照揮毫潑墨，片刻後，兩張俏皮的卡通宮廷美女躍然紙上。璃芸側頭眨眼，手中做出“v”字手勢，璃茉則手持折扇，倚在璃芸身旁，兩人的笑容誇張而歡樂，透著一股喜慶的氣息。
璃芸和璃茉雖未見過這類類似漫畫的作品，但也覺得既可愛又有趣。劉瑾在旁頗感失落，為何他倆被畫得如此美麗，而自己卻是歪嘴、大小眼的形象。
朱厚照並不覺得自己畫得有多好，一是技巧尚待磨煉，二是毛筆並不順手，也不適宜這樣的畫風。對了，沒有硬筆，他自己可以製作。“蠢材，去找些石墨和黏土來。”
朱厚照並非喜歡責罵劉瑾，隻是最近喚劉瑾為“伴伴”，他總是瑟瑟發抖，反倒是叫他“蠢材”時，他的精神反而振奮。劉瑾一聽太子的吩咐，立刻動身去辦。
東宮原先製作鏡子的小工坊並未拆除，上次雇傭的工匠們因為擔心泄露鏡子的製造秘密，都被留下並高價雇為常工。這些日子，他們一直在改良鏡子的生產工藝，已初見成效，鏡麵的氣泡和雜質明顯減少。等西山的新工廠建成，他們全家都會搬到西山去。
在大明，工匠的地位不高，能得到平時十倍的薪酬，並且為太子效力，他們欣然接受了這個提議。朱厚照向他們描述自己想要的鉛筆，鉛筆芯隻需石墨和黏土混合燒製即可。他讓他們嘗試不同的比例，相信一定能成功製作出來。
今天來給太子授課的是李東陽。自上次與太子討論格物之術後，李東陽一直憂慮太子在學術道路上偏離正軌。後來又聽說他在研究造鏡，更加擔憂。秋闈之事稍顯清閒，李東陽趁機過來給太子上課，同時也打算勸說太子。
然而在東宮的學堂，太子竟不在，李東陽打聽後得知太子在一處工坊，便決定過去瞧瞧他在忙些什麼。
到達工坊，隻見太子立於爐火邊，全神貫注地注視著爐中熔煉的物體，周圍散落著石墨、石灰岩、鉀長石、硼砂、汞以及一些他無法辨識的物料。
李東陽那平日波瀾不驚的麵容上浮現出一絲驚駭。
“糟糕，太子竟然在嘗試煉製仙丹。”