古代計時既繁瑣又不精確，隻能大致估算。
大多數人遵循日出而作，日落而息的生活規律。
專業計時工具包括日晷和刻漏。
日晷通過觀察晷針在晷麵上的影子來計時，精確到一刻鐘，即十五分鐘。
古人要表達精確時間非常困難，描述比一刻鐘更短的時間，常以一炷香或一盞茶的時間來比喻。
一炷香大約代表五分鐘，一盞茶則大約是十分鐘。
日晷隻有在晴天有陽光時才能使用，陰雨天和夜晚則無法計時。
另一種計時工具是刻漏，類似於沙漏。
刻漏不論白天黑夜都能使用。
但它操作不便，計時不準確，冬季還可能因凍結而失效。
白天尚有太陽可以大致估計時間，但夜晚時間難以判斷，於是產生了更夫這一職業，他們在夜間提供報時服務。
影視劇中，更夫打著梆子喊“天乾物燥，小心火燭。”
實際上，更夫的打梆子和口號都有其講究。
晚上7點至9點是一更天，更夫喊“天乾物燥，小心火燭”，打梆子的節奏是一慢一快，連續三次。