一位拄竹杖的老嫗不疾不徐朝這邊來，兩鬢斑白，衣衫整潔，想來是兒女孝順、生活順遂。
老嫗眯起眼睛，打量半晌，才比劃著問道：“後生，你見沒見一隻狐狸崽子，黃毛白肚子，黑爪子，尾巴耳朵剩半截，就這麼點。”
歸舟遙遙一指：“它剛才朝那邊跑，鑽樹底下不見了。”
“哎呦，回來了，也不知道說一聲。”老嫗喃喃自語，眯起眼睛眺望遠處洋槐樹，“謝謝你啊後生，狐狸是我家的，就喜歡亂跑，得把崽子抓回來上藥。”
“方才晚輩不小心踩到狐狸，已經為它治好了傷。”
“唉呀，這……我代我家崽子謝謝你啊。”老嫗遙遙一指，“你一個女孩兒，生得又好，出門在外更要多加小心，去吧。”
“謝謝阿婆。”周令但笑不語。
小路不好走，但確實很近，走出村口的時候歸舟忽然停了下來，周令轉頭望去———那是一座不大的廟宇，跟神龕差不多大小，一位慈眉善目的奶奶端坐，麵前擺許多果子、鮮花之類的供品。
看神態衣著，赫然是剛才找小狐狸的老嫗！斷尾半耳的小狐狸蜷起身子，抱著柿子啃得正歡。
見歸舟過來趕緊嚶嚶叫，叼起一包包好的柿子屁顛屁顛蟲過來，在歸舟腳邊亂拱亂扒。
歸舟會意，拿起柿子發現重量不對，略微掂量，發現柿子底下壓了幾兩銀子，去小廟前上了三炷香，感謝土地奶奶指路。
自三月情情渡一彆，含混隨元明、元亭等人同去捉拿逃犯，歸舟、白榆各有歸程。
白榆回家準備送長姊出閣。
歸舟自陰雨連綿的江浙一帶坐船，走走停停，一月有餘才堪堪到岐山。
周令忽然道：“你看起來，並不想去岐山。”
歸舟道：“我與師兄多年情誼，自然要自去的，沒什麼想不想。”
周令看去不說破，歸舟也不是多嘴的人，兩人相顧無言。
歸舟確實不想去白家，白榆與歸舟情誼深厚，卻從未主動提起過自己的家族，歸舟隻曉得他出身世家，元明也從不提及。
偶有幾次提到過家族或家族中人，白榆總是不動聲色地岔開話題。
白榆對“君子之道”近乎偏執的恪守與維護，甚至隱隱有自毀傾向。
綜上，導致歸舟對白家的觀感不是很好。
周令狀似無意道：“世家大族都這樣，上有族老、族規，下有小輩，行走坐臥都有定，規矩大過天。”
“他們啊，把一代代子嗣的人性、人情熬成油，添作列祖列宗牌位前的長明燈，求家族綿延。”
歸舟不置可否，兩人之間又是詭異的沉默。
才到城門口一個年紀不大的小廝迎上來，驚喜道：“您可算來了，我家郎君盼了好久呢，您叫我平安就行。”
正值黃昏，天邊似火燒，秋意正濃。
街上往來行人不多，平安特意交代馬夫快些回去。
歸舟閉眼假寐，褡褳裡的周令語帶深意：“鐵打的世家，流水的王朝，真真貼切啊。不知臥榻之側可容他人酣睡