沈玉飛抓緊時間把手機裡存的幾篇清代八股範文抄了下來，細細揣摩，自覺受益非淺，幾天來製藝進展很快。倏忽幾天過去，八月初九，鄉試正式開始，沈玉飛一早起床，準備一番，步入了貢院。
本次鄉試共有1000多人參加，但錄取名額卻隻有38名，這還是因為本次天啟新立，詔增一名，錄取比例隻有區區百分之三，可見競爭之激烈。鄉試共考三場，其中第一場最為重要，而第一場中的四書題又是重中之重。
沈玉飛坐在狹窄的號房裡，看著差役舉著印著題目的牌子走來，隻見幾道四書題是“是亦為政”“不以規矩”“物有本末，事有終始”，倒也不算太偏，不過不以規矩卻是手機裡存有範文，而另外兩題則有標準破題，沈玉飛一下如釋重負。拿出草稿，默了出來規矩而不以也，惟恃此明與巧矣。夫規也、矩也，不可不以者也；不可不以而不以焉，殆深恃此明與巧乎？嘗聞古之君子，周旋則中規，折旋則中矩，此固不必實有此規矩也。顧不必有者，規矩之寓於虛；而不可無者，規矩之形於實。奈之何，以審曲麵勢之人，而漫曰舍旃舍旃也？有如離婁之明，公輸子之巧，誠哉明且巧矣。夫有其明，而明必有所麗，非可曰睨而視之已也，則所麗者何物也？夫有其巧，巧必有所憑，非可曰仰而思之已也，則所憑者何器也？亦曰規矩而已矣。大而言之，則天道為規，地道為矩，雖兩儀不能離規矩而成形。小而言之，則袂必應規，夾必如矩，雖一衣不能舍規矩而從事。孰謂規矩而不可以哉？而或謂規矩非為離婁設也，彼目中明明有一規焉，明明有一矩焉。則有目中無定之規矩，何取乎手中有定之規矩？而或謂規矩非為公輸子設也，彼意中隱隱有一規焉，隱隱有一矩焉。則有意中無形之規矩，何取乎手中有形之規矩？誠如是也，則必無事於規而後可，則必無事於矩而後可。夫吾不規其規，何必以規？吾不矩其矩，何必以矩？而不然者，雖明與巧有存乎規矩之外，如欲規而無規何？如欲矩而無矩何？誠如是也，則必有以代規而後可，則必有以代矩而後可。夫吾有不規而規者，何必以規？吾有不矩而矩者，何必以矩？而不然者，雖明與巧有出乎規矩之上，如規而不規何？如矩而不矩何？夫人之於離婁，不稱其規矩，稱其明也。人之於公輸，不稱其規矩，稱其巧也。則規矩誠為後起之端。然離婁之於人，止能以規矩示之，不能以明示之也。公輸之於人，止能以規矩與之，不能以巧與之也。則規矩實為當循之準。不以規矩，何以成方圓哉！
接下來三天，沈玉飛在狹窄號房裡苦逼的呆了三天，終於放門出來，見到毛延慶，隻是苦笑，這可比高考難過多了，主要是要被關在裡麵這久，實在是體力與智力都是大量的消耗。毛延慶帶著沈玉飛吃了一頓大餐，笑問他“我們的大才子考得怎麼樣？”沈玉飛恢複了精神，笑道“我這邊是躺平了，還得看你給我準備得怎麼樣呢！”毛延慶笑道“該做的都做了，反正你不就是想當官嗎，我們控製的地盤以後會越來越多，有得你官做。考不上就彆考了，何必搞得這麼累呢。”
“我倒不是完全為了當官，主要還是想深入這個社會、這個時代，看看有什麼辦法解決我們祖輩經曆的苦難，你也知道，即使在後世，一些底層的民眾生活也是非常困苦的，但好歹沒有生存問題。而在這個時代底層百姓就不一樣了，據說明末漢人可以減少了幾千萬，特彆是北方跟四川，漢人減少了60%以上，這是以前的資料上看的。我們畢竟處在偏僻之地，短時間內也不可能有大發展，而且我們工業化的結果可能對北方民眾帶來的並不一定是好事，也可能會導致他們更快的破產，失去生活來源。我還是要想辦法在北方建一個基地，如果有可能還要改變明末的政治環境，雖然新朝建立可以實現很多人的野心，但對普通民眾的傷害卻也是巨大的。”沈玉飛認真的說道。
毛延慶倒想不到沈玉飛說出這樣一番話來，愣了半響，說道“你說得也是，我們的擴張速度畢竟是有限的，目前也隻能是自保而已。或許以後占了東南亞肥沃的土地可能能解決明末缺糧的問題，不過東南亞的那些土著實在是人種不行，還是得多調一些咱們漢人過去。”
這個話題太過沉重，兩人也就沒有繼續，天色不早，各自安歇。
當6天後沈玉飛邁著沉重的腳步走出貢院的時候，貢院裡的考官、閱卷官忙活了起來，邊夜點了燈開始連夜批改考卷，一份份考卷被幾個閱卷官傳閱，而兩個主考官則會抽一些黜落卷複核，防止一些好卷子遺漏。
當張檉芳的老仆過來使了個臉色，意思是沈玉飛的卷子他看到已經被放入閱卷官上遞的卷子中，張檉芳的心放了下來，他本來怕沈玉飛的卷子水平太差，第一輪就落選，那真要把他提上來，會讓人覺得做得太明顯，這下選入待選的100份卷子裡，那完全就是他和項夢原的事情了，卷子的水平都差不多，主考官的愛好那可就不能對外人言了。
不過當張檉芳看到沈玉飛的卷子時，也不禁讚歎其行文的老辣，雖然其中有兩篇文章稍顯平淡，但也是相較而言，至於那篇不以規矩，簡直可以讓人拍案叫絕了，這種文章不要說在貴州這種地方，即使在南直隸和浙江那也是可以排進前幾名的，當下鬆了一口氣，把這份考卷送到項夢原手中，項夢原看了卷子之後，點了點頭。
沈玉飛考完之後，第二天就跟著毛延慶四處閒逛，毛延慶準備在貴陽也開一家超市，貴陽是貴州當之無愧的第一城，城內有十萬餘戶四十餘萬人，消費能力不愁。“不過也得考慮亂起之後貴陽也是土人打擊的第一目標，而且據我跟一些士子聊天得知，目前貴陽的官員大部都被召入朝廷述職，而巡撫李橒據說也在朝中被攻擊，很快就會被免職。就連這次的副主考張檉芳與李橒同是鄞縣人，但這次來也沒有去拜見他，估計傳聞不虛。”沈玉飛道。
這讓毛延慶很是糾結，自己手下能用的人不多，能獨當一麵的人就更少，而放在貴陽的人那必定是要得力的，不可能把他放入險地。想了一想，還是覺得風險太大，最終毛延慶決定還是把東西寄售在蔣家的糧店，拿著蔣慶芳的名貼自去找蔣家糧店的掌櫃去了。同時，毛延慶覺得現在信息來源太少，回去要跟王成效商量建立情報網的事情。