接連三日的大雨，屋子內外彌漫著很重的潮氣。
宮女們趕早就忙著用炭火祛濕，熏香除黴味，將春華殿內外收拾得整潔富麗，淡香宜人。
華陽公主穿著一身藏藍勁裝從殿後頭回來，她把劍交給宮人後，就去沐浴更衣。
再現身，蕭婉已然穿著繁複刺繡的彩蝶飛花黛紫裙裳，才剛簡單挽著的發髻改梳成飛天髻，簪著金玉珍珠，無不富貴高雅，透著精致。
蕭婉天生好皮膚，比剝殼的雞蛋還嫩還白，人雖漂亮卻眉目清泠，所以每每安靜顧盼之際，讓人覺得冷豔高華，貴不可攀，本能想要與她保持距離。
這種姿容氣派，與她高貴公主的身份可謂十分相襯了，隻可惜這番模樣她維持不過片刻功夫。
蕭然今天特高興，就更加抑製不住地活潑好動。她大步流星地在屋子裡徘徊，裙子都被她走得飛起來，上麵刺繡的蝴蝶仿佛在飛舞，頭上的金鑲玉步搖來回搖晃著。
“我終於可以自己出宮了！”
以前年紀小，皇帝父親從不讓她單獨出宮。
這次蕭婉好說歹說，還拿出給好姐妹慶生為由，才總算得到了父親允準。
萬事開頭難，有了這第一次，以後她都不用愁了。
……
蕭婉抵達呂禦史府，吃過好姐妹呂若馨的慶生宴之後，就跟她一起女扮男裝，偷偷出府去玩。
倆人手捧著剛買的熱乎芝麻餅，說說笑笑，邊吃閒逛到了一條小巷裡。
猛然聽到巷子的另一頭傳嘈雜的哭叫聲和求饒聲。
蕭婉看到有府衙官兵出沒，就追過去細瞧，發現衙差們正在凶狠地追打著巷子裡的乞丐，並把這些乞丐全部都捆綁起來押進了囚車。
蕭婉本欲問清楚，但礙於身份暫且忍住了。她發現囚車並不是駛向金府的方向，而是往城外去。
蕭婉覺得這事兒蹊蹺，就帶悄悄跟蹤他們，最後七拐八彎到了西麵一處荒地。
這裡離官道很遠，十分偏僻，外有重兵把守，內設有軍帳，最顯眼的是東麵那處高高的圍欄，看起來像個特彆龐大的馬圈。圍欄做得特彆密實，瞧不清裡頭是什麼，但依稀能聽到有人聲。
蕭婉繞到不顯眼的北麵林子裡，她三兩下爬上樹，居高往下看。
圍欄裡圈著許多人，大概有上千數，他們都跟剛才被抓的那些乞丐一樣，衣衫襤褸，不過身材看起來更加瘦弱，似乎餓了很久，多數都有氣無力地躺在地上，聽口音來自西南，確實像是那邊來的流民。
“西南那些受災百姓都逃到京師來乞討了？太可憐了！可官府為何要把他們圈禁在這裡？”呂若馨十分不解。
蕭婉也想不通朝廷為何要這樣對待流民，不過她知道京城有一個地方消息最靈通，聽說很多事情都是從那裡最先傳出來的。
蕭婉立刻去了興福茶樓，隨便找一桌假裝喝茶。
過了一會兒，蕭婉假意對呂若馨說悄悄話：“我剛才看見官府在抓流民”
“朝廷不是早就撥了賑災糧過去？怎生還有那麼流民來京？”呂若馨馬上配合。
“二位小兄弟多大了，還這麼天真？”
隔壁桌的男子實在忍不住了，拿詫異的眼神打量蕭婉和呂若馨。
“請指教。”蕭婉見這男子是武人打扮，馬上對他拱手道。
“吃不飽還有瘟疫，自然要逃。剛才你們說什麼？朝廷的賑災糧？
嗬，給你們講個笑話。糧有十斤，至地方約五斤，到民手中最多剩三斤。斤數不夠，儘管混糠土，反正又不是他們吃。”
蕭婉自然懂得這男子話裡暗指的意思，賑災糧被層層剝削，遭了許多經手官員的貪墨，所以最終到百姓手裡就隻剩下三成。
啪！
一記響亮的拍桌聲。
所有人都嚇了一跳，看向發出聲音的男子。
這人坐在角落裡，腰間挎著刀，頭戴的草帽有黑紗遮擋，叫人並不能看清楚他的臉，但在場所有人都能感覺到他的怒氣。
蕭婉掃一眼這男子：右手手背處有一道寸長的淺疤，手指骨節分明，圓形指甲，身高五尺半左右，腳長大約八寸，雙臂和雙腿十分結實。雖然外穿著粗麻布衣裳，但裡頭的中衣卻是錦緞料子，鞋子雖然半舊，粘滿泥點子，但用料也很好，可見其出身富貴，穿粗麻布衣裳不過是偽裝罷了。
“昏君暴虐，任用奸佞，塗害百姓！可恨至極！當反了他！”
聲音洪亮，鏗鏘有力，似有掀翻屋頂之勢。
所有人大驚失色。
“這位兄台萬萬使不得！”
“這可是在都城，天子腳下，你怎麼能說出這樣的話。”
“說反話可是謀逆大罪啊！”
“哼，許他昏庸無道，不許我講？自古以來，萬事萬物都要順應天命，得民心者才能得天下。但凡是昏君暴君，必定沒有好下場！且等著瞧，過不了多久，便會有更賢德的人坐在他那個位置！”
黑紗草帽男子說罷，便丟錢付賬了，旋即就邁大步離開。
屋子裡靜得可怕，誰都不敢在這時候說話。
蕭婉馬上追出去。
草帽男已然策馬疾馳而去。
蕭婉當即令侍衛跟蹤，結果卻無功而返。
四名大內高手居然追不上他，可見其身手不錯。
和呂若馨分彆時，蕭婉聽到呂若馨勸慰自己彆把事情往壞處想。