貞儀要去陳塗陳大人家中讀書。
陳大人的夫人姓卜，今年已有五十多歲，很有才學，當地不少權貴官宦都將女兒送去拜師求學問習禮儀。
王者輔也想過自己來教授孫女，可他也收了許多軍戶學生，白日裡亦有旁的事務要做。而卜老夫人所辦乃是正經的女學，那裡有許多和貞儀年紀相仿的小姑娘，在一處交友也可以多些玩伴，總比成日悶在這一方小院中來得好。
且這也是陳塗再三提議——“既將人誆了來，又怎好叫王公家中這顆明珠蒙塵呢？”
陳塗有個孫女，名喚陳凝田，隻比貞儀大一歲，今年十二，她聽過祖父這句“不叫明珠蒙塵”之言，於是當貞儀來到書屋時，便有一群女孩子圍了上來，還有人小聲問陳凝田：“宛玉，這就是南京城來的那顆明珠嗎？”
“妹妹叫什麼？”
“南京來的，必然讀過書了？”
“可會認字？”
她們口中的吉林話與官話很有相通處，從小學習官話的貞儀大多聽得懂，一一認真作答了：“……認得幾個字，詩詞，文章，算學，都粗略雜讀了一些。”
貞儀不是個內向的人，但被十多個陌生小姑娘圍著探看，還是稍有些局促。
“妹妹學得可真多！”
“算學？算賬？妹妹家中是經商的嗎？”
貞儀剛要說話，忽聽戒尺敲打桌案的清脆響聲，大家一哄而散各自歸位，貞儀被這陣勢嚇到，卻不知要坐哪裡，唯有站得板板正正，屏住呼吸不敢亂看。
橘子隔著窗欞瞧見這一幕，隻覺貞儀像個要參加軍訓的小學生，往那一站就是個小兵。
那發髻花白整潔，手持戒尺走進來的老人，便是卜老夫人了。
這位老夫人，用金陵話來說，長得一張十分“夾生”的麵孔，看起來十分嚴肅。
橘子從前隻覺董老太太長相不好接近，今次與這位老夫人作比，前者倒顯得慈愛至極了。
先前貞儀來陳家時，也曾見過這位老夫人，此時在這書屋裡再見，隻覺得那張臉又添了幾分威嚴。
她給貞儀指了座位，貞儀便行一禮，端正地坐下。
卜老夫人是一位當之無愧的嚴師，並不區分對待任何學生。
卜老夫人的女子學堂，同金陵城的閨塾類似，也以禮儀、女紅與《女誡》為教學之本，主旨是為了適應封建教條以及為婚姻生活做準備——時下女子求學，僅有此一流派可循。
相比之下，貞儀跟隨父親所習之儒學文章已是尋常閨秀難以觸及的“上乘高深”之物，至於籌算，更是不可能出現在女學之列的學科。
但貞儀敏銳地發現，卜老夫人雖也教授《女誡》，但並無太多規訓之舉，且不以此作為主要內容，而更加側重識字習字與詩詞。
吉林多滿人，大清皇帝推崇漢人儒學文化治國已久，滿人當中便也陸續出現了讓子女學習漢學的風氣，卜老夫人的學堂上有半數是滿族小姑娘。但吉林一帶民風粗獷開放，這些女孩子們從不裹足，常是下了學便去騎馬遊玩。
董老太太琢磨過，卜老夫人這位閨塾師之所以側重識字而輕《女誡》教條，大約便與此地風氣有關，這或是一種滿漢文化中和之下的偶然現象。
這正也是王者輔樂意將孫女送來讀書的原因之一。
和祖父祖母不同，貞儀的年紀還無從探究此中深意，但貞儀已然如獲至寶，卜老夫人的教學內容，於求知心切的孩子而言是十分實用的。
橘子旁觀了七八日，見卜老夫人雖嚴厲卻並不刻薄，也慢慢放心下來。
卜老夫人並不曾明確流露出對貞儀的喜惡褒貶，亦不曾有過誇讚鼓勵，橘子有些不明白，按說貞儀這樣的好學生應該很受老師喜愛才對。
貞儀並顧不上留意在意這些，和其他學生一樣，貞儀很敬畏這位老師。除此外，貞儀待這位老師還有一份感激之心。
貞儀很珍惜這個來之不易的求學機會，因此格外認真勤奮。
從王者輔的住處到陳家，需要走上兩刻鐘餘，一整月下來，貞儀從未遲到過，風雨無阻。
王者輔親手給孫女編了個小書篋，竹編輪廓縫以麻布，再用各色布條搓繩作為背帶，背在身上，可以裝書，也可以遮陽。
貞儀第一日背上書篋時，喜歡的不得了，一路跑著去陳家私塾。
貞儀每晚都在書篋裡提前放好所需的書籍紙筆，對自己的體重缺乏清晰認知的橘子偶爾也會跳進去，讓貞儀背它去上學。
天色漸涼爽，天地間鋪開一片青黃相接之色，待得秋收季，蟈蟈們從農田裡跳出來，日夜叫個不停，忙壞了橘子。
橘子常是徹夜抓蟈蟈，於是等貞儀晨早去私塾時，橘子便困得起不來了。
貞儀便與橘子說，可以在睡飽了之後再去接她。
貞儀要勤奮，但貞儀的貓不必。
清晨時分，貞儀在桃兒的陪同下出門。
在農田中忙碌的季五遠遠朝貞儀揮手，貞儀也將手舉得高高地搖一搖回應他。
秋露打濕了貞儀的裙角鞋子，貞儀背著書篋腳步輕快，總是走著走著便跑起來。
橘子雖困乏不能陪貞儀去私塾，但橘子每每也會躺在不高的青灰瓦屋頂上，目送著貞儀。
看著貞儀輕快奔走的背影，再看向開闊的高山天穹，還有遠處的草原湖泊，橘子眯著眼睛揣著前爪，心想如果貞儀能一直留在這裡也很好。