在火靈窟中突破練氣四層後，張九塵明顯感到自己的氣息更加凝實，真氣流轉如流水般順暢。而那滴靈焰帶來的力量讓他的骨靈冷火與熾焰爆融會貫通，這一進步為即將到來的科舉大考注入了信心。
劉師兄看著張九塵，欣慰地點點頭：“九塵，你的修為進步神速，但記住，京城不僅是學問的較量，背後的派係、利益糾葛也不可小覷。”
張九塵心中一凜，知道這是師兄的善意提醒。“多謝師兄提點，我會小心行事。”
劉師兄將一枚玉簡遞給他，低聲道：“這是天火門一些長老寫下的心得，裡麵涉及京城的一些修士門派和政治勢力。帶在身上或許能派上用場。”
張九塵鄭重收下，他知道，這不僅是一枚簡單的玉簡，更是天火門在暗示他融入京城更複雜的世界。
京城的大街上車水馬龍，人群熙熙攘攘。張九塵換上了儒雅的青色長衫，混入人群中，朝著科舉報名處走去。他站在熱鬨的報名處，目光冷靜地觀察著四周。
忽然，他聽到不遠處有人高聲喊著：“什麼？張九塵也來了？看來豐台縣的張家打算拚儘全力了！”
張九塵循聲望去，見到兩個穿著華貴衣衫的年輕人正交頭接耳。他認出了他們正是來自豐台縣的趙家和李家的子弟。
“張家想在京城紮根？他們也配？”趙家子嗤笑道，“不過一介運商之家，就算進了京，也不過是土包子。”
李家子附和道：“不過他既然來了，倒是省了麻煩，這次就讓他徹底知道什麼叫‘現實’。”
張九塵目光微微一沉，心中對京城的複雜有了更清晰的認識。他知道，這不僅僅是一場考試，更是一場權勢與利益的博弈。
張九塵拿到了入場的腰牌，次日一早，科舉初試正式開始。考場內分為多個獨立的廂房，考生們在監考官的監督下答題。空氣中充滿了緊張的氣氛，筆尖沙沙作響，學子們奮筆疾書，仿佛所有的命運都壓在這張薄薄的試卷上。
張九塵放下心中的雜念，冷靜地應對考題。他的學識底蘊深厚，再加上悟性極高，每道題目都應對自如。隨著筆尖的滑動，他仿佛進入了一種心無旁騖的境界，所有的難題在他筆下迎刃而解。
時間飛逝，當最後一聲鑼響，所有考生必須停筆交卷。張九塵收起考卷，深吸一口氣，他知道，這隻是漫長科舉中的第一步。