褚湉微微一笑，道“各位姐妹當了一天的差，想來哪有不乏累的，本心想著叫你們早早回去歇息，可礙於咱們的規矩，不得不聽我在這邊聒噪，我也實在想省了這一套，可畢竟人微言輕做不得主，隻委屈各位了。”
宮女們一時靜默，褚湉用眼飛快掃了當下一眾人，隨手端起茶啜了一口，嘴裡柔和道
“我知道，我自來了這些日子，多有怠慢了各位，這都是我的不是。”
見眾人麵上訕訕，她話鋒一轉“可各位不妨細想想，咱們旗裡人同沐天家恩澤，能進來侍奉是恩賜亦是本份，私底下爭強鬥狠，到底有負皇恩，隻詩寧說起來實在可惜，親姑姑這麼得臉，仍是不得保她半分。”
“論起來，咱們這些不得臉的呢，萬一有個差池，怕還不如她好命。”
“你說呢？蘭香。”
蘭香自是心下猶虛，她幾人本是詩寧賬下，平日裡抱團兒慣了的，明裡暗裡總也欺負些沒後門的小宮女，褚湉過來，頭一個不服的就是這幾人，可想而知，若不是這些人攛掇，憑詩寧也不會這麼快想法子對付她。
蘭香雖不服，到底沒了主心骨，杵在那兒半晌才道“姑姑說的是啊，我們自是比不得的，安分守己就算了。”
褚湉溫和笑道“我本心希望你們都安份當差，你向來管著香料薰籠之物，雖說差事簡單，卻也日日要去禦前侍奉，勢必要比旁的更謹慎些。”
“我之前凡寢宮之藏香都一一清點過，雖說不差著，可總多些疏於護理，保存不當而生蟲的廢香，日久天長積少成多，可知咱們養心殿的流水多出多少來？隻香料的供給就比前些年的多出三倍來。”
“萬歲爺向來勤儉愛民，前些日子才說要縮減用度，以充國防軍費，養心殿更要充當表率之責，而你如今的所作所為，卻有公然抗旨之嫌。”
一番話下來，蘭香早已沒了丁點氣焰，嚇得麵色如紙，冷汗淋漓，可嘴上卻是不肯鬆。
“姑姑，確實是我疏忽大意了，可也夠不上這等罪過吧，你未免小題大做了些，姑姑向來不接觸此等差事，怎知其中辛苦，那禦用香料又是何等金貴，少不得嬌氣些。”
褚湉點點頭，她適才抿了口茶，這會兒拿起帕子，點了點唇角，語氣再溫和不過“說的有理，想我初來乍到，很多事宜尚不知個全貌，有賴你提醒。”
“想你管著熏香之物也有些時日了吧，正如你所說，這差事甚為辛苦，你既已開口，我便不好一再委屈了你。”
蘭香聽這話頭，不似是好事，心中才自忐忑起來，垂著臉麵，不敢去正視上麵坐著的褚湉。
褚湉作勢想了想，柔聲道“說來，合該是要多多關照妹妹的，那麼打明兒起，你就同墨如換了差，她在前殿不過負責些小事，倒也輕省。”
墨如乍聽之下，自是喜不自勝，當下就趕忙福身應了。
想那墨如是粗使宮女，做的不過是最低等的灑掃擦拭活計，蘭香再繃不住，驀地哭了出來。
“姑姑，我往後再不敢懶怠了，我從那地方好不容易熬了過來，打死不願回去，這一來我臉麵無處撂，在這養心殿還如何待得？”
褚湉見她一副梨花帶雨，楚楚可憐，自己心裡依舊平靜無波，當下細細想來，淡淡道
“你這話卻是有些道理，隻待在養心殿唯恐埋沒了你，明兒一早我就回了敬事房劉總管，叫他給你謀個好去處。”