皇帝適才意識到自己的行狀於禮教不合，瞬時放下手，有些不自在地往條案前而去，站在那兒心有旁騖地撥動著鐘表的指針玩。
他在某一刻裡，情不自禁的想到曆代君王，天下已儘在掌握，女人對其而言不過是錦上添花，繁重政事後的消遣，喜歡哪個，想封哪個，都是再正常不過，因為後宮裡的女人，除去長輩，就全隸屬於皇帝，隻要他願意。
但他好似心中有些抵觸，他讀過的聖賢經典告訴他要仁德，要守禮，要以孝治天下，為天下人之表率。
而他看過的西洋書籍又給了他不一樣的震撼，他竟隱隱向往起自由民主的社會，很好奇那會是何等景象，他也向往一夫一妻製度，他涉獵廣泛，讀過很多頌揚愛情的古詩詞，什麼除卻巫山不是雲，什麼執子之手，與子偕老，感情之事是無二的，排他的，這才是他理解的愛情。
他暗覺自己的無心之舉會否冒犯了她，竟有些擔心她討厭起自己，如同自己討厭那些宗室裡頭的浪蕩紈絝。
褚湉放下筆，見皇帝背對其擺弄鐘表，不覺暗自發笑，倘若他不是皇帝還真有心再逗一逗他。
又一想，還有那抄詩百遍等著自己，況且自己再出一點差池，皇帝極有可能惱羞成怒。
這麼想著，她朝皇帝肅了肅，道“奴才都學會了，這就回去好好兒練。”
皇帝目光閃動，輕應了一聲，遂聽到她緩步退出了寢宮而去，自己方舒了口氣。
他情不自禁地走去案前，看著那歪歪扭扭的字跡，搖頭歎笑起來。
褚湉回屋裡正預備鋪紙寫字，不想小寇子敲門進來，輕聲道“姑姑。”
“老佛爺召姑姑現下過去。”
褚湉一聽便心中沉重起來“我知道了，你去忙吧。”
她收拾了一番，便由西二長街去往儲秀宮，剛到了抄手遊廊，還不曾進院子，便聽到殿裡頭傳出陣陣笑語，褚湉想，定是宮眷們在陪同太後。
待通傳後，她進得殿中，眾人俱在東暖閣裡頭打馬吊，她垂首輕步過去，上前請了安。
暖閣當中瞬時間安靜下來，隻聽慈禧溫聲道“快起來吧。”
褚湉依言謝恩起身，這才看清殿中之人。
陪著太後打馬吊的是慶親王的女兒四格格，恭親王的女兒大公主，還有太後的侄媳婦兒，人稱垣大奶奶。
無一例外，這仨都是年輕守寡，太後好熱鬨，就經常把她們召來宮裡解悶子。
褚湉目光微移了移，除去那些宮女外，這角落裡還坐著個人。
她一張容長臉，寡淡無奇，身子瘦弱單薄，若不是見那一身華貴錦衣，無聲的證明了她不凡的出身，但憑這氣質樣貌，擱在人堆兒裡怕都找不出。
“啪”的一聲響，四格格製出一牌，這副牌由象牙所製，聲音尤為清脆悅耳，太後見狀拿來這牌，打眼一看，大笑著說“胡了！”
大公主笑道“老祖宗一向手氣好，牌又打的出神入化，今兒咱們幾個的彩頭怕都要輸光了！”
四格格嗔道“老祖宗開恩，您可饒了抒兒吧！”
一旁的垣大奶奶才要搭腔，卻如何插不上嘴，隻訕訕地陪笑。
太後笑說“看你們個個小氣鬼兒模樣，罷了，今兒我也乏了，不玩了。”
秋姑姑服侍著慈禧歪在臨窗暖炕上，宮女們上來按肩的按肩，捶腿的捶腿。
宮眷各自落了坐，此時茶點也由宮女們一一奉上了。