“老祖宗今日穿著綠色兒的氅衣，又梳了再簡單舒適不過的盤發，發飾過多反而累贅又不輕省，可點綴少了，不免清淡了些，您試試這對耳墜子？”
太後看她一眼，怒氣微小了些，重新看著鏡中的自己。
這便是默許了，褚湉笑意融融地輕手為她戴好耳墜，道“您瞧瞧，如何？”
太後在鏡前照了片刻，褚湉又持著手把鏡為她照看左右，隻見那耳墜的翡翠墜角水頭十足，又通透又碧綠，直映著她臉頰兩側水波粼粼似的，仿佛身邊上就是一灣清潭。
太後越看越滿意，終是開了笑顏“不錯，平日裡頭都是盤發配著耳環，今兒你這一搭配，這耳墜子與我身上這套衣裳交相輝映著，倒是新鮮好看，我怎麼沒想到呢？”
褚湉見她如此，心中才安定了不少，笑說“老祖宗本不用費心在這些上，您就是不飾珠翠都一樣氣質高貴，容光煥發的，奴才不過秉著簡單卻不簡略的小伎倆罷了，全憑您不嫌棄奴才才是。”
太後點點頭，見著鏡中的自己風采不減當年，再大的火氣也該滅了，於是冷瞥了一眼伏在地上的小娟子，道“下去，找李連英那兒領四十板子長長記性，少在我跟前晃悠，看了就礙眼。”
小娟子抬起淚水漣漣的臉龐，望了褚湉一眼，便磕頭謝恩忙退下去了。
褚湉見她背影消失在殿門口，心裡說不上的同情，彆人眼裡她們是太後最寵愛的那幾人，時時刻刻跟在太後身邊，有時候甚至能與太後談笑風生，就連王公大臣都沒有這等殊榮。
任誰知道，一轉眼，她們就可能再也沒有明天，說到底，都不過是太後喜愛的小貓小狗罷了。
她自懷著忐忑，又伺候著太後戴上寶石戒指和護甲套，太後遂往鏡子前一照，頗為合意地點點頭。
“我知道外頭都在傳，說我想指定喜子坐上皇後之位……”
她說著站起身，褚湉忙扶著她往東暖閣走，那邊已經奉好了新沏的龍井，並壽膳房才做下的豌豆黃、八珍糕、薩其馬等幾品點心。
她落坐在臨窗通炕上，吹了吹手上的茶，道“我這侄女我自個兒知道，要說般配也著實委屈了皇帝，這事兒啊，倒叫我頗為頭疼。”
褚湉陪笑道“老祖宗挑的人，必是不會差，相信萬歲爺也是以大局為重，不會隻憑自己喜好來。”
“但願如此。”太後放下茶盞，冷不防盯著她，一雙眼眸仿佛可直見人心。
她微微笑道“聽說養心殿裡挪了架鋼琴，你不時教皇帝彈奏，每每哄得皇帝很高興？”
褚湉心裡暗忖，到底是紙包不住火，養心殿人多口雜，難免一句兩句進了太後耳裡，倒也不足為奇。
她恭順且小心翼翼地跪下回道“還請老祖宗治奴才死罪，萬歲爺自是喜愛樂曲，傾瀾不過有些小把戲，說來本該規勸萬歲爺收心勤政，不想因一時虛榮心思，釀成大錯，奴才後悔不已，甘願受罰。”
太後一聽，非但沒惱，反笑了出來“你沒犯錯，我罰你做什麼。”
褚湉不解其中味，但見太後伸手按了按肩頭，她便猶自起身過去，輕手為太後推按著肩臂。
“皇帝越是信任你，越是喜歡你，那我叫你過去就去對了，隻不過……”
褚湉聽在耳裡，心中隱隱不安起來，卻聽太後繼續道
“這人啊，什麼時候都要清楚本份，我見你聰慧過人，應當懂我的意思。”
“年根兒前就要秀女大挑了，我是不願見什麼差池，喜子這孩子雖才貌次一等，可卻正和我的意，你回去少不得在旁多多進言，好好兒的規勸著點，旁的莫要長心。”