太後放下手裡的茶盞，輕手用絲帕擦了擦看似鬆弛又麻木的嘴角，緩緩道
“你才大婚，往後有的是時間磨合，相信不用我多說，皇帝你也都能心領神會，先要齊家方可治國平天下。”
皇帝掛上一笑，點頭稱是，又聞太後道
“你瞧，我還真是操心的命，為大清為你操碎了心，眼見你長大成人，都成了婚了，又開始操心後宮的事，想來，我這精力是跟不上了。”
“皇帝啊，你可知道我盼今日盼了多少年月嗎？如今，你親政在即，等典禮完後，我就退居頤和園，要知道我可是迫不及待了，一下子卸下了千斤擔子，想想就自在，湉哥兒，皇爸爸真的是累了，也老了。”
太後邊說邊露出絲絲慈愛笑意，而皇帝卻看似沒有思忖，接口道
“以前都是子臣少不更事，不能為皇爸爸分勞不說，還要您時時提點操持，如今，載湉已長大成人……”
他說著，起身麵對著太後而跪“子臣這十幾年來的寒窗苦讀，對於國家政務一直以來無不慎重勤勉，兢兢業業，隻想著秉承著祖宗基業，不辜負您、還有四萬萬子民的期望，子臣一定會做一個好皇帝。”
這一天，他們的談了很久，從皇帝四歲入宮談到大婚當政，一時間感慨頗多。
皇帝亦流露出對於太後即將搬離紫禁城的種種不舍，太後一邊回憶著在紫禁城中度過的悲歡往事，一邊孜孜不倦的向著皇帝教導自己聽政治國的經驗和教訓。
仿佛話題總也道不完，再抬眼時已是皓月當空，打更的梆子聲時隱時現的傳來，兩人方才收住話音。
褚湉在外麵凍得發抖，一雙腿已麻木，抬頭間，正見太後等人出來寢宮。
她由李連英攙扶著徐徐走近褚湉，停下步子道
“罰你如此，你沒有一絲怨懟麼？”
褚湉垂首道“奴才辦差不力，合該受罰，老祖宗隻讓跪著，已是法外開恩，奴才不敢有怨。”
太後若有似無地歎了歎，隻道“得了，起來吧。”
話音才落，卻不見褚湉起身，她蹙了蹙眉，凝眸去看她。
褚湉堅定了心中的想法，當即行了叩首，道
“傾瀾懇請老祖宗開恩，將奴才帶回儲秀宮吧，傾瀾自知愚笨，心中無一日不念著老祖宗，隻想回去侍奉左右，彆無所求。”
太後沒料到她說出這番話來，便道“你這是怎麼回事？做禦前女官不好？還是皇帝待你不好？”
褚湉平靜對答“奴才隻是願回去，想念隨在老祖宗身邊的日子，無關其他。”
李連英偷眼看了看褚湉，心中暗覺她尚且不算太笨，便又聽太後道
“你可知我的話是懿旨，懿旨怎可隨意更改，我知道你有這孝心，可這孝心也分大小高下，你隻留在禦前，便是對我最大的孝心了。”
她話至此處，再無贅言，隻出了腰子門，徒留褚湉思緒萬千。
長街上，李連英扶著肩輿終是忍不住開口道
“奴才多句嘴，傾瀾姑娘既想回來伺候，您為何不全了她這份孝心？況且，大婚後，她一個女官承侍禦前，皇後那邊……”
見他欲言又止，太後攏了攏手上鎏金纏枝牡丹手爐，笑說“你如今怕是老了，怎麼也問出這等糊塗話來？”
李連英躬了躬身，腳下不停，嘴裡誠惶誠恐道“奴才實在粗笨愚鈍，還請老祖宗您指點。”
太後頓了頓，迎著夜色，眼中閃爍著意味深長，緩緩道
“不管皇帝真收心還是假逢迎，到底是撂在了一邊兒，說是視而不見，卻仍存著幾分顧念，如此一來，那丫頭想也沒了旁的心思，留她在，一來堪任時可助皇後些力，二來哪個嬪妃風頭勝起來，有她在，也可壓一壓，這不是挺好嗎？”