嘉靖四十二年秋九月。
京師西門外，蕭殺疏廖。
西山的滿山鬱翠，變成了無邊無際的枯黃。
十裡鋪驛亭，朱翊鈞、胡宗憲、徐渭等人站在亭裡，目送著兩輛馬車，在遠處的大路上緩緩行進。
老藤枯樹昏鴉，斷腸人在天涯。
前麵兩輛馬車裡，一輛坐著前內閣首輔，權傾天下的嚴嵩。
一輛裝著嚴嵩的獨子嚴世藩，剛從菜市口拉回來的他躺在棺材裡。
“介湖公心裡還是有怨憤啊。”朱翊鈞說道，“他覺得我和皇爺爺，把他的獨子又賣了一回好價錢。
任何父母都會覺得自己孩子有小過，無大錯。介湖公想必也是如此，在他心裡，他的慶兒雖有過錯，但罪不至死。”
胡宗憲和徐渭對視一眼，不知道如何回答這番話。
經過兩三個月的扯皮，
幾件朝野上下矚目的大事，終於落定。
癸亥之變，自然由前薊遼總督楊選、順天巡撫徐紳把責任扛了起來，他們被嘉靖帝下詔，連同“臨陣脫逃”的副將胡鎮等人，秋後問斬在菜市口。
巡邊按察副使盧鎰，參將遊擊馮詔、胡粲、嚴瞻等人免死，或戴罪立功，或免職為庶民。
在菜市口被一同問斬的還有嚴世蕃及其同黨羅文龍。
嚴世蕃被判秋後問斬後，嚴嵩上辭呈，被嘉靖帝批準。
今天是年邁的嚴嵩帶著兒子的棺槨，踏上回鄉的漫長之路。
“世子殿下，今日你不必來送介湖公的。”
胡宗憲轉換話題。
是的，朱翊鈞的身份特殊，他來送嚴嵩回鄉，會造成不好的影響，也會讓很多人產生聯想。
皇上是不是對嚴閣老舊情不忘？
“不，我不來，汝貞先生也就不好來了。”朱翊鈞直接了當地說道。
胡宗憲和徐渭對視一眼。
確實是這個道理。
“我來也無妨。少湖公，新鄭公，他們都猜得出，我跟介湖公有協議默契。聯盛祥分號在袁州府，給嚴府買下三千畝水田的事，瞞不住他們的。”
“殿下，聯盛祥號給嚴府買水田？”
“對，三千畝水田，掛在嚴氏祠堂祭田名下。嚴府的家底，在嚴世蕃獲罪被抄沒時，早就被抄空了。
介湖公五世同堂，幾十口人，開銷巨大啊。內閣前首輔饑寒交迫，困死在原籍，史書上會給皇爺爺記上一筆的。”
有情有義的世子殿下啊！
胡宗憲忍不住問道：“殿下，你如何評價介湖公？”
“肯定不是好人，是奸臣，這是毋庸置疑的。尤其是他的兒子嚴世蕃，死有餘辜！”
“那殿下還來送他？”
“至少嚴府名下，沒有二十一萬良田啊！”朱翊鈞感歎了一句。
胡宗憲和徐渭敏銳地察覺到，世子在內涵內閣新首輔徐階！
“去者已去。介湖公此次致仕離京，回原籍榮養，嚴黨自此煙消雲散。汝貞先生，你也不必再有顧慮了。”
“臣知道。”胡宗憲應道。
他心裡有數，自己已經從嚴黨脫身，成為世子黨首領。