嘉靖四十三年，六月。
大同鎮高山衛。
“時良，前麵就是虎口峪。”騎在馬上的胡宗憲指著前麵的邊關隘口說道。
潘季馴舉手遮在眉邊眺望了一會，感歎道：“果然地勢險要。”
胡宗憲興致很高地說道：“是的。這裡是連接大同和宣府的要道，朝廷在這裡設了高山、陽和、天成三衛，重兵扼守。”
潘季馴感歎道：“汝貞用心了。出居庸關，一路上軍紀肅正有序，關隘修葺一新。”
“唉，不瞞時良兄，到宣大這些日子，我越巡越心驚。觸目驚心啊，夜不能寐。宣大山西，看著風平浪靜，實際上是暗礁漩渦重重。”
潘季馴答道：“所以皇上才把你派到這裡來。世子殿下也對你寄予厚望。”
都是世子黨骨乾，說話沒有那麼遮掩。
胡宗憲開口道：“胡某其餘的不怕，就怕辜負了世子殿下對我的期望啊。”
“汝貞過謙了。東南局勢複雜，我們都心知肚明。汝貞能夠一力降十會，大刀闊斧，剿除了倭患，綏靖了地方，還百姓安寧，居功甚偉啊。
山西、宣大，再複雜，能複雜過東南去？汝貞不要妄自菲薄。”
胡宗憲連忙說道：“時良兄身為世子侍講，也是知道情況的。東南剿倭，凶險重重。要不是世子提出建立統籌處，剿倭糧餉難繼。”
潘季馴點點頭，知道這裡麵的貓膩。
倭患跟東南世家牽涉甚深。
為了阻止胡宗憲順利剿倭，除了攻訐他是嚴黨爪牙之外，斷其糧餉也是重要手段之一。
畢竟世家跟東南地方官員我中有你，你中有我，十分密切，暗地裡搞手腳，很簡單。
“後來世子又叫臣建立水師，巡弋外海洋麵，斷倭寇根源，扼海商命脈，再加上斬殺了五世家為首的大小二十幾家通倭地方世家，這才讓那些混賬暫時畏懼。
但臣知道，最重要的是世子殿下在朝中穩住了徐閣老。”
潘季馴讚同地點點頭。
徐階是江浙黨領袖，東南世家代表人物。又老謀深算，在朝堂上勢力根深蒂固，他要是出手，遠在地方的胡宗憲肯定扛不住。
多虧了世子鬥智鬥勇，先是利用風燭殘年，但手段老道的嚴嵩，頂了一把。
再把高拱為首的晉黨引入內閣，扼製住徐階，使其不得不與高拱一黨周旋，沒有什麼精力去搞胡宗憲。
潘季馴想到這裡，忍不住長歎一聲：“先是江浙一黨，現在是晉黨...汝貞難，世子也難啊。”
胡宗憲也十分感慨，“幸好皇上體恤，派張叔大去巡察薊遼一線，派時良你來巡察宣大山西一線，要是換做其他禦史來，雞蛋裡挑骨頭，我和子理都沒法做事了。”
皇上現在是擺明了，鐵了心要把皇位隔代傳給世子，這給了胡宗憲、潘季馴極大的信心。
“走，我們去虎口峪實地看看，讓時良好好看看北塞關隘的風采。”
“好！”
一行人來到虎口峪，卻看到意外的一幕。
守關的上百軍士們，與四位全副武裝的士兵依依惜彆。
“兄弟，放心，家裡老小我們幫忙照看著！”
“雖然大家都難，但是每人省那麼一口，能養活四位兄弟家眷，你們安心去吧！”
“請代我們向梁千總問好！”
“可恨，我們有家眷拖累，不能與梁千總同死！”
胡宗憲策馬上前，喝問道：“怎麼回事！”
正揮淚要出關的四位士兵，轉頭一看，看到胡宗憲一身緋袍，身後跟著數百官兵，一看就是大官，心中驚喜，絕望之餘又升起少許希望，連忙跪倒在地。