內室中，劉表讓下人送來酒肉吃食後，便將所有人屏退，將內室關閉。確認四下無人後，才開始與韓愈商談真正的要事。
劉表一邊喝酒，一邊麵露難色地說著“哎，賢弟，為兄心裡苦啊。”
韓愈笑著回應道“兄長坐擁荊州富庶之地，又何苦之有？”
“哎，這荊州牧沒那麼好當啊。”劉表歎了口氣說道，“為兄雖為州牧，看似風光，實則處處受製，還不如一郡太守自在。”
韓愈佯裝吃驚地回應道“啊，不會吧，不會吧。州牧已是一州最高長官。莫非是曹操假借朝廷之手為難兄長了？”
劉表搖了搖頭，沒有順著話題繼續展開，而是問道“依賢弟之見，荊州最大的敵人是誰？”
“曹操？”
劉表搖了搖頭。
“江東孫權？”
劉表又搖了搖頭。
韓愈假裝十分為難地說道“兄長莫不是認為我主與荊州聯合後，會成為荊州最大的敵人？”
聽到此語，劉表也忍不住大笑了起來。
“賢弟說笑了。玄德是我同宗，而且玄德之能遠在我之上。這荊州即便讓給玄德又有何不可？”
韓愈一時之間分辨不出劉表此語是真心還是試探，隻能客氣地回複道“兄長說笑了，我主絕無此意。”
劉表再度歎氣“哎，我倒希望玄德能有此意。實不相瞞，荊州最大的敵人並非外敵，而是內患。”
韓愈神情極為凝重地問道“兄長此話何意？”
“哎，”劉表似乎已經忍耐了許久，此時便滔滔不絕地向韓愈訴說，“當年我單騎入荊州，迅速平定荊州禍患，賢弟可知為兄憑恃的是什麼？”
“賢弟愚鈍。”
“外人看來，兄長憑恃的是膽氣、是智謀。為兄也並非自誇，此二點固然也重要。但更為關鍵的是世族。為兄能迅速平定荊州，便是依靠了當地世族的力量。否則僅憑兄長一人與朝廷一紙空文，這荊州牧根本做不安穩。”
劉表自己斟滿一杯，痛快飲下，繼續訴說著心中不快“隨後為兄便不斷大力發展荊州。雖與孫氏、袁氏有過爭鬥，但都是護守荊州之戰。所以世族們也是鼎力支持。但隻要涉及對外之事，便束手束腳，無法發揮。荊州世家極多，且都身居要職。若非為兄在職期間不斷安插自己的親信，如今荊州恐怕為兄一點做不得主。即便為兄已做出如此多改變，如今也隻能說掌握了不到半數的權力。”
韓愈也略微氣憤地說道“豈有此理，這些地方世族根本沒把兄長與朝廷放在眼中。”
“哎，是以為兄才說荊州之患在內。如今為兄也垂垂老矣，若是撒手人寰後，為兄之子恐怕鎮不住荊州世族。荊州之權必將流落。賢弟與玄德所言聯盟一事，為兄自然答應。隻是為兄不僅要結成徐州——荊州的聯盟，還希望玄德與賢弟能夠在日後照拂琦兒、琮兒一二。”
韓愈起身，極為嚴肅地行禮說道“兄長放心。此事賢弟可代大哥答應。隻要賢弟與大哥尚在，荊州大權便會在兄長一脈手上。”