阿柔看著楊知府，認真地說道：“楊大人，小女還有一事相求，不知可否應允。”
“戚小姐請講。”楊知府表麵春風拂麵，內心冷汗涔涔。
“我看府衙前有一告示欄，不妨將我與李二今日之糾葛原原本本寫下，張貼其上，也好教城內的良家婦女們警醒一番。”戚三小姐笑得一臉純真。
李二：“……”
楊知府：“……”
司言忍不住笑出了聲。
……
“西南一帶最大的土匪聚集地，是地處苔州和充州交界處的黑雲寨。黑雲山距來陽有一段距離，早年土匪作亂，對來陽城影響甚微。但近來，黑雲寨的勢力持續擴大，活動範圍也隨之變廣，來陽百姓亦不堪其擾。前些日子，來陽城內就有清白人家的女兒被黑雲寨的人擄去，至今下落未明。”官衙案卷室裡，楊知府將厚厚一遝卷宗放在桌上，“殿下，這便是來陽府衙關於這一帶匪窩的全部記載了，隻是到底不如苔州官衙裡的卷宗詳細。”
“無妨。”承王拱手道謝，“楊大人去忙吧，有事本王自會叫你。”
楊知府應聲，忙不迭地退下了。
李晁奚轉而將視線投向阿柔，目光中帶著幾分詢問。
阿柔心中明白，即使承王沒猜出來她便是一路護送張家人的江湖女子，司言也該告訴他了，這是在試探她出於什麼立場才會插手此事。
其實阿柔並不將剿匪背後關乎的錯綜複雜的關係放在眼裡，也無意牽扯進黨派相爭。她的想法很簡單：隻要煙雲四州的匪患早一點清除，這一帶的百姓就能早一點過上安定的日子，承王和司言也能早一點帶著張家人入京。
阿柔知道李晁奚在顧慮什麼，一字一句地說道：“殿下，阿柔雖為女子之身，但身為大昭百姓，又是將門之後，也願儘些綿薄之力，剿清西南匪幫，還百姓安定和樂的生活。”
“戚三小姐如此胸懷，讓本王慚愧。”李晁奚誇讚道，心中的疑慮卻仍未完全消解。
阿柔將他的神情看在眼裡，沒有多說什麼。
三個人坐下翻看了一陣卷宗，對黑雲寨的情況大致有了一些了解。
黑雲寨的領頭人名喚陳鬆，充州人士，四十多歲，早年間出身名門，但後來家道中落，科舉屢試不中，家中親人接連逝去，他受不了打擊，自甘墮落，入山為匪。
陳鬆原先並不是黑雲寨裡做主的人，但卻對前首領暗懷不滿，經過多年的韜光養晦，收買人心，最終火並首領，自立為王。如今黑雲寨中身擔要職的人，都是他自己培養出來的親信，其凝聚力要比一般的匪窩不知高多少。
“司門主、戚小姐，剿匪之事，依你們所見，勝算何如？”李晁奚合上書卷，問道。
司言和阿柔都是江湖中人，對於黑雲寨的了解，要比他這個長年身居京城的皇子多得多。
阿柔問道：“殿下此行，率兵幾何？”
“聖上號令長祈附近軍營各抽調一部分兵力給我，最終湊出約莫三千人，現在城外駐紮，”李晁奚答。
“據卷宗記載，黑雲寨中，光論兵力，至少七千。”司言平靜地說道，“再加上山上的雜役親眷，怎麼也得有一萬多人。”
此話一出，李晁奚的麵色沉了沉。他一早便知道有一場硬仗要打，卻也沒料到一個山野匪幫竟能發展壯大到如此地步。
阿柔看出他在想什麼，寬慰道：“還請殿下勿要心焦。雖然黑雲寨人多勢眾，但畢竟是鄉野之人湊出來的雜牌軍，比不得天子腳下訓練有素的精兵鐵騎。縱使強行與戰，勝算亦有十之七八。阿柔心有一計，不知殿下是否感興趣？”
李晁奚眼前一亮，“願聞其詳。”
司言饒有興趣地看向阿柔，等待著下文。
阿柔略一頷首，“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城①。在兵力無法碾壓的情況下強行拚殺，是最末等的用兵之法，且不說勝算大大減少，即便是贏了，也會極大程度地損耗